Я перевела удивленный взгляд на новую знакомую. Чего это Дана расшаркивается перед этим наглецом? Он что, пуп мира здесь? И вообще, чего он пристал именно ко мне. Ведь мог проигнорировать.
— Я ей расскажу наши правила, — проговорила Дана. — Извини, Влад. Мы пойдем.
— Расскажи, — бросил лениво парень. А я удивилась настолько, что позволила увести себя прочь. И лишь, когда мы оказались на расстоянии от Грозы, взглянула с интересом на девчонку.
— Что тут у вас происходит, а?
— Пошли в столовую, там и поговорим и бога ради, не реагируй так на Влада. И не огрызайся с ним, — попросила зеленоволосая.
— Ну, попробуй расскажи с чего это у вас в академии, как в армии.
Дана рассмеялась, но ничего не ответила.
— Идем, — сказала она уже спокойнее. — У нас не такая большая перемена, как хотелось бы. А еще надо успеть поесть и вернуться в корпус до звонка.
— Хорошо, — согласилась я. — Но только ты мне все объяснишь, ага?
— Да, — кивнула девушка и мы вошли в общежитие.
* * *
Здесь всегда было темно. Даже, когда был день окрестности рядом с вывороченным дубом, казались утонувшими в густом сумраке.
Ника поднялась на холм. Сновавшие рядом мертвяки уже поднимали тяжелый ящик, в котором томилась тьма.
Земская на миг даже замерла. Застыла, глядя на нелепый гроб, сколоченный века назад, но сколоченный на славу.
Дерево еще было крепким. Не открыть, не сломать плотно прилегавшие друг к другу доски, державшиеся без единого гвоздя, на одной только магии.
— Госпожа, мы нашли! — рядом с Земской возник высокий силуэт в черном плаще, наброшенном на голову так, что не разглядеть лица. — Глубоко под землю ушло, но мы нашли, — он поднял вверх руки, и ведьма увидела лежавший на ладонях сгусток расплавленного металла.
— Это он? — спросила женщина, краем глаза следя, как гроб переносят на телегу. Увы, но в этом измерении не работали современные машины. И связи здесь не было.
— Он, — кивнуло существо.
Ника протянула руку и взяла лепешку металла.
— Мы нашли старика, — добавило существо. — Точнее то, что от него осталось.
Земская бережно обмотала находку бархатной тканью и спрятала в карман плаща.
— Он не справился, — бросила женщина резко. — Пусть остается здесь.
— Как прикажете, — кивнуло существо.
«Если бы я, а не этот неудачник, взялась за это дело, ошибки не было бы», — решила про себя ведьма. Не стоило доверять такую важную задачу какой-то посредственной нечисти. И вот теперь ей, Веронике, приходится начинать все заново.
Теперь еще надо восстановить третий ключ. И она, Вероника Земская, сделает это. Потому что награда слишком велика, чтобы от нее отказываться.