Отправляясь к Венсану, Ксюша, узнав о закрытии ворот, конечно стала искать способы не застрять в замке принца. Оказалось, жители квартала Чудес покидают город и возвращаются, когда им удобно, а не когда стража разрешает — да и платить за вход не нужно. Ренар согласился провести ее через тайный ход, если Ксюша опоздает к закрытию. И теперь, девушка надеялась, что ей удастся не только вернуться, но сбежать от грабителей, через эту дверцу.
Скрип затих. Старательно прислушиваясь, Ксюша различила лишь шум ветра в листве, цокот копыт в отдалении и тихий шум засыпавшего города. Ренар исчез. На мгновение Ксюша почувствовала сомнения: не бросил ли ее лис? Но он уже абсолютно беззвучно возник прямо позади главаря бандитов, прижимая к голой шее блестящий, остро наточенный клинок, маленький и аккуратный, тот самый, которым утром вскрывал устрицы.
— Жан Предатель, — тихо произнес Ренар. — Я ведь изгнал тебя из города.
Главарь побледнел, под глазами залегли тени.
— Я и не в городе, лисенок, я за стенами, — хрипло произнес он, дрожащим голосом.
Другие бандиты, отступили, переглядываясь.
— Ты связался с гадостниками, выполнял их поручения, порочил честное лицо воров Парижа, — перечислял Ренар, ничуть не смущаясь ни протестами Жана ни собственным, нечаянным оксюмороном.
Главарь плюнул себе под ноги и зло произнес:
— Да какая разница, гадостник или благородный — кровушка у всех одна, и золото едино. Кто платит, тому и служим.
— И кому ты служишь теперь? — вдруг спросил Ренар.
— Никому, я сам по себе, — Жан отвел глаза, голос дрогнул, и Ксюша поняла, что он лжет.
— Эй, Жан, а ни пташка ли это, сеньора Гадостника? — бросил кто-то из помощников. При этих словах, главарь бандитов вновь посмотрел на Ксюшу, словно оглядывая под другим углом.
— Толстуха, блондинка, в странном платье, — забормотал он, словно оценивая, каждое слово и сравнивая его с оригиналом. — Так это ты из будущего мира?
Воспользовавшись растерянностью Ксюши и Ренара, он вывернулся и закричал:
— Я знаю, кто хорошо нам заплатит за ее поимку. Живой или мертвой!
Они разом бросились на Ксюшу. Девушка успела только отметить, что их меньше, чем казалось вначале, в темноте. Всего трое. Ренар успел схватить главаря, повалив его на землю, но двое помощников повисли на Ксюше, пытаясь удержать ее. Правда они оказались гораздо ниже ростом, чем выглядели, когда размахивали мечами. И гораздо худее, чем нормальные парни. Маленькие, худенькие бандитишки.
— Не кормят вас тут что ли? — буркнула Ксюша, стряхивая бандитов. Не ожидавшие такого поведения от благородной дамы наемники, сначала отпустили ее, но затем попытались ухватить снова. Только Ксюша больше не медлила. Она толкнула одного из них, навалилась всем весом и подмяла под себя. Тот захрипел.