Второй бандит, решился пригрозить ей кинжалом, но Ренар, оскалившись, сверкнул острыми зубами зверя, и бандит попятился. А затем он и вовсе бросил кинжал и ринулся бежать.
— Остановись, — захрипел главарь, которого Ренар проворно связывал, обещая сдать городской страже, как только они вернутся в Париж, — сеньор Гадостник тебе этого не простит.
— Гадостник далеко, — крикнул бандит на бегу, — а здесь король Ренар. И стража! И эта толстая дама!!!
Крик его неожиданно оборвался.
— Гадостник. Здесь, — тихо и твердо, произнес кто-то из темноты. И на свет выступил тот самый двойник Леши, с татуировкой, который и вручил Ксюше камень желаний. Прямо за шею он держал сбежавшего бандита, а тот хрипел и вертелся, задыхаясь.
Гадостник обошел всех по кругу, медленно, глядя на Ксюшу неприятным взглядом.
Вокруг заплясали тени. Они схватили Ренара и потащили назад, прочь от главаря бандитов. Бросили рядом с Ксюшей. Столкнули девушку, освобождая второго бандита. Веревки, которым был связан Жан зашевелись сами по себе, а главарь, побледнев от страха, обливался крупными градинами пота и еле слышно благодарил своего сеньора.
Бандиты собрались вокруг Гадостника. Его красные глаза светились, а по коже бежали кровавые прожилки, словно тонкие черви.
— Ты ослушалась моего приказа, хоть и взяла камень. Разве не знала, что теперь моя власть над тобой не ограничена?
— Нет, — буркнула Ксюша. — О таких нюансах предупреждать надо. И нет у меня твоего камня больше. Так-то.
Гадостник окинул Ксюшу недобрым взглядом. Провел перед ней ладонью по воздуху, будто проверяя температуру. Принюхался.
— Понятно, почему тебя так сложно найти стало, — произнес он.
Вокруг разлился едкий зеленый свет, окутал татуированного, и тот исез.
— Ты мне больше не нужна, — послышался его презрительный голос.
Веревки оплели Ксюшу и Ренара, пока тени вокруг растворялись вслед за повелителем.
Бандиты ухмыльнулись и вновь окружили девушку и лиса. Теперь, связанные, они больше не могли защищаться.
— Король Ля Кур Де Миракль в наших руках, — чуть не пританцовывая произнес главарь.
— А с этой, что делать? — спросил один из бандитов, опасливо указывая на Ксюшу острием кинжала. — Ее ни ограбить, ни выкуп получить.
— Да просто убей ее, — произнес Жан Предатель.
Испугаться Ксюша даже не успела. Венсан ворвался в круг, закрывая собой девушку и лиса. Его плащ взметнулся, когда принц спрыгивал с черного коня, прямо на ходу. Волосы растрепались, было видно, что он галопом скакал от замка, надеясь успеть защитить Ксюшу.
Девушка не видела, сколь гневным взглядом Венсан встретил Жана Предателя — тот даже отшатнулся.