Венсан поднял на Ксюшу серьезный взгляд.
— Именно поэтому мы оставляем лишь одного пленника, окутанного и связанного заклинаниями инквизиторов. Не больше. Ты, как и многие другие, наверняка спрашивала себя: почему инквизиция не устроит охоту? Почему демоны разгуливают по Франции? Теперь знаешь ответ. Изучая эту рукопись, я искал способ закрыть наш мир от иных миров, но не добился результатов.
Он покачал головой. Лицо его, бледное, теперь, казалось сильнее осунулось от усталости.
— Может я добьюсь? Позволь мне? — Ксюша аж подпрыгнула, пытаясь ухватить заветный листочек, но Венсан, резким движением отдернул руку.
— Это не для молодых и слишком любопытных адепток, — отрезал он, поднося листок к горящей свече. Алое пламя вспыхнуло, охватывая края рукописи, поглощая вожделенный рецепт возвращения домой.
Весь оставшийся день, Венсан буквально муштровал Ксюшу, то обучая выбору алхимических ингредиентов для простейших зелий, то требуя корпеть над старыми учебниками астрономии, написанными, к тому же на латыни. От чтения в свете свечей слезились глаза, яркие ароматы зелий вскоре стали казаться резкими, а затем и вовсе неприятными, и Ксюша расчихалась от слишком сильных запахов.
Желание девушки обыскать его личные записи не вызвало у магистра алхимии ни капли возмущения. Ксюша исподтишка разглядывала его профиль, когда принц водил указательным пальцем, украшенным дорогим перстнем, по бумагам; сверлила взглядом черноволосый затылок, когда принц крови отворачивался, чтобы найти нужную рукопись или новый ингредиент для очередного скучного зелья. Несколько раз даже пощупала плащ и понюхала воздух — вдруг это вовсе не Венсан, а иллюзия какая? Тут же магии столько, что и не разберешь — волшебство или так, повседневность. Не может же нормальный человек так спокойно реагировать — будто ничего не произошло — когда в его вещах капаются? Да еще и запретные знания находят…
***
На самом деле мог. Ксюша не знала этого, но Венсан привык, что трудолюбивый адепт, искренне стремящийся к алхимическому знанию, только затем ищет общества магистра, чтобы как следует пройтись по личным записям — и украсть все тайны. Ксюша вызвала лишь уважение такой настойчивостью и нетерпением.
“Даже ночи не дожидалась, чтобы, прихватив горящую свечу, пробраться в башню”, - размышлял Венсан, наблюдая за девушкой. Он то задумал дождаться ее в темноте и напугать. Согласно старой славной традиции алхимиков: дрожащий от страха и нетерпения адепт пробирается в башню магистра, где грозный учитель встречает его в устрашающем облике чудовища. Такая старая и такая славная традиция, что приелась всем и каждому. Теперь скучающий и зевающей адепт пробирался в башню, подглядывая в схему расположения колб, составленную магистром, которому прошлые неуклюжие адепты в темноте уже разбили половину добра. А магистр встречал адепта еще более широкими зевками или вовсе оглушающим храпом. Но традиции, традиции. Принцесса из далекой страны могла приятно разбавить калейдоскоп скучающих адептов. Слухи о таких занятиях алхимиков разошлись далеко за пределы королевства. А главное — надоесть еще не успели.