— А почему ты нас искал? — спросила я.
— Таково было веление Ладона, — проглотив в несколько больших глотков содержимое фляги, ответил Джестер, — чтобы ты потом не заблудилась.
— Кажется, заклинатели — неправильное слово. Это драконы повелевают нами, а не мы ими, — заметила я.
— Когда как и смотря кем, — сказал он и махнул рукой в сторону Академии. — Пойдём обратно.
* * *
Прошагав по извилистым тропкам, вниз по склону, мы вышли в парк, когда колокола в центральной башне Академии начали трезвонить.
— Боюсь, к обеду мы опоздаем, — сказал Джестер.
— Ничего, у меня яблоко есть и сыр с лепёшкой. Будете? — остановилась я и подумала: “Спасать так спасать. Начнём с малого”.
И вдруг из-за дерева раздался знакомый голос с бархатной ленцой:
— Соглашайся, Джесси, у твоей находчивой деревенщины наверняка и коза припрятана в пространственной петле. Надоите молочка, эммм, красота! А тебя, такого вонючего, сейчас в столовую всё равно не пустят.
Мы с Джестером обернулись. Из-за раскидистого дуба вышел томно, как гусь, наглец блондин в расстёгнутой на груди белой рубашке. Руки в карманах, травинка в зубах. Джестер нахмурился и заявил глухо:
— Уроки манипуляций, братец, оставь для своих студенток.
“Братец?!” — широко раскрыла я глаза и тут же спонтанно включилась:
— Ужо не деревня туточки, одни драконы, козы нетути, такая жалость. А вот самцами ихними пахнет. Вы не чуете, а? Господа хорошие?
Джестер расхохотался, мистер Алви едко усмехнулся и достал из висящего тут же на ветке пиджака, зеркальный прямоугольник.
— Т-а-ак, мисс Танатрея Стоули, если не ошибаюсь. Ставлю вам минус в рейтинг. А так как других оценок нет, то поздравляю, юная леди: вы первая, у кого минусовой рейтинг в первый день обучения! Придётся исправлять!
Он с хохотом положил зеркальный артефакт обратно в карман. Джестер поджал губы.
— Даже для тебя, братец, такая месть уровнем ниже кротовьей норы.
— А это не месть, — осклабился мистер Алви. — Это оценка преподавателя за попытку убийства прекрасного нашего языка со всеми отягчающими. Буквы, фонетика и грамматика валяются при смерти, мои уши тоже. Но… оценка поставлена, если минус не станет плюсом, и вы его не исправите, вы вылетите из Академии, юная леди, в ближайшее время, — почти пропел наглец и жестом изобразил, как будто щелбаном стряхивает с пиджака комара.
Я вдруг поняла, что он не шутит. А потому, мечтая натравить на блондина стадо виверн, спросила со сдержанной улыбкой, какую очень любила госпожа Тодлер:
— И как я должна исправлять, уважаемый господин Алви?
— Читать будете вслух. Достойные цивилизованного уха манускрипты. Может, пропитаетесь культурой? Сегодня в четыре часа пополудни жду вас в кабинете четыреста шесть.