— Да ты стратег! — восхитился Аркадий.
Андрей не стал возражать.
— К тому же, я постараюсь добиться дружбы ее брата. Судя по всему, это будет нетрудно — достаточно проиграть ему в карты пару раз. Он положит выигрыш в карман и будет считать меня превосходным приятелем. Это даст мне возможность запросто бывать у Астаховых.
— Допустим, — признал Дерюгин. — Но что потом? Даже самое близкое знакомство с братом мадемуазель не сделает ее твоей возлюбленной.
Но Андрей беспечно отмахнулся от этих слов:
— Друг мой, давай не будем ставить телегу впереди лошади. Дай мне возможность помечтать!
И он закрыл глаза и погрузился в воспоминания о бале.
8. Новый знакомый
— Ты слышала, Шура? — брат задержал ее в столовой после завтрака. — Сегодня к нам на обед пожалует новый тетушкин знакомый.
Она округлила глаза:
— Новый знакомый? У тетушки? Откуда?
Кирилл усмехнулся:
— На маскараде познакомились! Вот ты не познакомилась ни с кем, а тетушка познакомилась!
Но Шура смеяться над Таисией Павловной была не намерена.
— Ну, познакомилась, и хорошо. Может, она хоть выезжать куда будет. А то сидит всё время дома, скучает.
Но брат махнул рукой:
— Да нет, новый знакомый не по этой части. Ему от тетушки рекомендация нужна — он в Екатеринбурге торговлю открывать собирается, хочет с кузеном нашим Евгением дружбу свести.
Шура кивнула:
— Тоже дело хорошее. И тетушке радость — о сыне поговорить. Ты чем недоволен?
Кирилл вздохнул:
— Тетушка из дому отлучаться запретила. Велено гостя развлекать. Он по возрасту не старый еще, а уже при больших капиталах. Таисия Павловна мне его в пример поставила. А может, надеется, что он меня к делу приставит? Так это напрасно — у него в России пока магазинов нет. Он в Лондоне живет, там у него и дело.
Она схватилась за стул — подкосились ноги.
— В Лондоне?
— Ну, да. Он несколько дней назад только из Англии приехал — так тетушка говорит. Шура, а ты побледнела-то чего? Нехорошо себя чувствуешь? Ты приляг поди! Гость придет, Таисия Павловна непременно тебя затребует. Боюсь, я один с ним беседу долго поддерживать не смогу. Я про Лондон ничего не знаю. А ты книжки умные читаешь — тебе и говорить.
Она едва добралась до своей комнаты. Рухнула на кровать.
Нет, каков наглец! Да как он смеет! По какому праву он преследует ее? И как он сообразил подобраться к ней через Таисию Павловну?
Ну, ничего. Она покажет ему свое отношение! Она и слова за обедом не соизволит ему сказать. Пусть даже тетушка обидится. Лишь бы он понял, как она его презирает!
Она и особо стараться для гостя не стала. И платье надела самое обычное, и волосы в простую косу заплела. Пусть не думает, что она ему рада!