Замок встретил звонкой угнетающей тишиной. Оказалось, я успел здорово привязаться к его обитателям. Мне их не хватает. Ну, да ничего, привыкну. Человек способен привыкнуть к чему угодно, и я не исключение.
Тролль, недовольно бурча, притащил с кухни поднос, уставленный легкой закуской.
— Вино пить будем? — поинтересовался он, расставляя тарелки.
— Потом, — мягко ответил я, отщипывая ягоду от тугой грозди винограда. Раздавив её языком, но, почти не ощутив вкуса, я сказал:
— Ближе к вечеру я пойду купаться. Один. И не вернусь. Твоя, Азар, задача, как обычно обойти замок, все закрыть и отправиться спать в сторожку. И что бы ни случилось, носа не высовывай. Ясно?
— Слушай, почему не хочешь, чтобы Азар помогал? — от обиды тролль заговорил о себе в третьем лице.
— Твоя помощь еще вся впереди, поверь мне. А сейчас главное, чтобы ты свою роль сыграл как можно достовернее, чтобы у врага и тени сомнения не закралось. Сможешь?
— Сыграю, — буркнул угрюмо тролль. Но тут же добавил: — Ты же умный человек! Почему не скажешь, что задумал?
— Потому что сам еще толком не знаю, что буду делать, — устало вздохнул я. — Придется действовать по обстоятельствам.
Тролль неодобрительно хмыкнул, покачав головой, но спорить не стал. Молча убрал почти не тронутые тарелки и ушел на кухню.
Только бы все обошлось.
Скорпио окинул придирчивым взглядом фигуру крысючки, упорно не поднимающей глаз. Все-таки она одно из удачнейших творений за последнее время. Несведущий профан вполне может увлечься её прелестями, по крайней мере до тех пор, пока шаловливая ручонка не наткнется на длинный крысиный хвост. Скорпио даже хмыкнул, представив себе выражение лица человека, сделавшего столь неожиданное открытие. Да и умна крысючка. По крайней мере, она прекрасно понимает, что её жизнь находится в полном распоряжении хозяина.
— Ты поняла, что от тебя требуется?
— Да, хозяин, — прошелестел голос воровки.
— Ты знаешь, что тебя ждет в случае неудачи?
— Да, хозяин, — еще тише ответила бывшая белая крыса, разглядывая тупые носы черных туфель, сшитых для неё сапожником чернокнижника по особой мерке.
— Тогда отправляйся в путь, карета ждет. К работе приступишь после захода солнца, тебе дадут знать, когда будет можно. Как только отыщешь кристалл или хотя бы указание на место, где он может быть спрятан, возвращайся назад. И помни! Каждый твой шаг я буду контролировать, так что даже не вздумай юлить.
— Как можно, хозяин? — раболепно прошептала крысючка, но в черных глазах, опущенных долу, мелькнула искра ненависти. Мелькнула и тут же погасла до лучших времен. Чернокнижник все просчитал, но он упустил из виду, что крыса, загнанная в угол, становится очень опасной.