— Верно, — кивнул Карачун, на ходу прикидывая, как чужими руками выгрести каштаны из огня. — Но хотелось бы уточнить еще один вопрос. Животрепещущий.
— О чем ты? — хмуро поинтересовался Скорпио, отлично понимая, к чему клонит алчный вурдалак.
— Ну, как же! Должен же я знать, что мне за это будет? Сами понимаете, я шкурой рискую, чтобы только доставить вам удовольствие полюбоваться на Стрельцова в последний раз. А скольких вурдалаков он изничтожил! Подумать страшно!
Чернокнижник протянул руку к небольшой шкатулке из осины, инкрустированной серебром. Вурдалак невольно отшатнулся, когда стараниями мага шкатулка оказалась практически у него под носом.
— Но-но! Что за шутки? — прошипел вурдалак, с отвращением глядя на ненавистный металл.
Скорпио довольно ухмыльнулся.
— Это для того, — сказал он, открывая шкатулку, — чтобы тебя в соблазн не вводить. Ещё захочешь раньше времени присвоить эту занятную вещицу.
Щелкнула потайная кнопочка, и вурдалак жадно уставился на амулет в виде закрытого глаза.
— Это то, что я думаю? — прошептал вурдалак, отказываясь верить собственным глазам.
— Оно самое, — кивнул чернокнижник, убедившись, что амулет произвел на вурдалака должное впечатление. — Как только выполнишь мое задание, так сразу получишь амулет. И сможешь безнаказанно гулять среди бела дня, солнечные лучи будут тебе не страшны.
— Это ж какие возможности для охоты! — восхитился вурдалак.
— Нравится? Тогда по рукам? — уточнил старик, захлопывая шкатулку под взглядом вурдалака, полным сожаления.
— По рукам! — заверил Карачун. Да за такой амулет он готов сразиться с самим Святозаром, начальником Белого Сыска, от одного взгляда которого, говорят, любая нечисть падает замертво.
«Что же задумал Мажеровский?» — тревожно подумал маг, провожая взглядом силуэт летучей мыши, быстро исчезающий в сумраке. — «Для чего ему понадобился сыскарь?»
Горы неожиданно расступились, словно невидимая рука распахнула занавес. В глаза сверкнул аквамарин моря, бликующий на солнце. В душе зародился восторг, я вытянул шею, чтобы рассмотреть это чудо, но очередной красно-коричневый склон закрыл морской пейзаж. Вздох сожаления вырвался из моей груди. Но оказалось, что расстроился я зря. Следующий поворот открыл панораму, полную аквамарина, небесной лазури и изумрудного кипения прибрежной зелени.
Дорога уверенно побежала вниз, перед нами открылся чудесный заливчик: прозрачная лагуна, отгороженная от океана песчаной косой. У берега дремало невероятное существо – дракон, превращенный силой магии в подобие корабля. Дракабль безмятежно спал, покачиваясь на волнах, крылья-паруса сложены, шипастая голова поникла, даже вопли чаек не мешают ему наслаждаться законным отдыхом. Пенистый прибой облизывает основание небольшого маяка, от которого вверх, к замку, поднимается мраморная лестница. Ветер раскачивает деревья в тенистом парке, заполнившем ущелье океаном зелени, из которого островками торчат крыши хозпостроек. Над садом возвышается замок, похожий на жилище доброй феи из сказки. Розовые стены увиты плющом, словно ковром, высокие башенки со шпилями, на которых вращаются золотые флюгера, протыкают небо, широко распахнутые окна-витражи, похожие на глаза, невозмутимо взирают на зеленое великолепие.