Скорпио лично обошел храм, проверяя готовность к предстоящему обряду. Монахи невольно отступали назад, когда тень чернокнижника падала на их лица. Пентаграмма, вырезанная на поверхности каменного помоста, была тщательно вычищена в ожидании свежей порции жертвенной крови. Кристаллы воздуха, воды, земли и огня уже вставлены в предназначенные для них гнезда, скоро побежит по желобам теплая кровь, соединяя их в единую цепь. И тогда останется только вставить ключ-кристалл в центр пентаграммы и окропить его специальной смесью. Врата в Тартар распахнуться и пришествие Чернобога состоится вопреки предсказаниям древних.
Старик, дойдя до клетки, стоящей недалеко от помоста, с удовольствием осмотрел молодого раба, чей пустой взгляд смотрел в пространство. Раба опоили в преддверии грядущего ритуала обмена душ. «Везунчик, он даже понять ничего не успеет», — подумал чернокнижник. Жалкая душонка раба окажется в тщедушном теле, скованном старостью. Старый маг давно определился с тем, как он избавится от ненавистного тела: бокал вина с цианистым калием оборвут его мучения. Вечную жизнь он встретит в новом теле, молодом и сильном.
Скорпио остался всем доволен, жгучее нетерпение охватило его черную душу. «Жаль, ведьма сбежала, — мимолетно подумал Скорпио, осмотрев девушек, приготовленных для жертвоприношения. — Из неё вышла бы прекрасная жертва».
Но нет, так нет, главное, что ключ-кристалл, наконец-то вернулся к хозяину.
Высоко в потолке, в круглом отверстии, показался серебряный краешек луны. Только раз в месяц луна полностью заполняет собой отверстие, и границы между мирами утончаются настолько, что удачным заклинанием можно открыть врата. Скорпио посмотрел вверх. Ещё чуть-чуть и луна полностью закроет своим располневшим телом абсолютно круглое отверстие.
Самое время приступать к ритуалу…
Воздух от гула завибрировал сильнее, монахи принялись зачарованно раскачиваться в такт словам. Зомби под руководством карлика-жреца принялись готовить первую жертву. Жрец достал из клетки летучую мышь, тварь забила крыльями и впилась зубами в пульсирующую жилку на шее девушки, почти девочки. Вскоре тело жертвы покрылось ранами, быстро набухающими кровью, страшный алтарь окропило кровью. Алый поток хлынул в желоб, быстро заполняя пентаграмму. Запах крови смешался с ароматом цветов, молитва зазвучала еще громче, заглушая стоны несчастной, распятой на алтаре.
По мере продвижения луны, заполняющей собой отверстие в потолке, заполнялась и страшная пентаграмма. Омытый кровью вспыхнул огонь-кристалл, следом засверкал воздух-кристалл. Скорпио присоединил свой слабый голос к общей молитве, готовясь вставить звездный тетраэдр, с горящей в его нутре пурпурной звездой, в пустую глазницу идолища. Еще мгновение и мечта всей жизни воплотится в жизнь. Освобожденный от долгого заточения Чернобог подарит освободившему его смертному новое тело и вечную жизнь!