Бесстрастная луна, не подозревая о своей роковой роли в делах земных, невозмутимо заняла собой все отверстие в потолке. Скорпио возликовал, ключ-кристалл безропотно занял свое место в нише пентаграммы, старик распростерся у ног идолища в ожидании пришествия, чтобы первым воздать почести освобожденному божеству. Молитва сорвалась на высокие ноты, резанув слух, и стихла, словно отрезало.
Чернокнижник ощутил, как под ним дрогнул пол, с потолка посыпались обломки, в зубах гаргулий задрожали факелы, неверный свет от которых заставил метаться по стенам тени монахов и идолища. По храму пронесся порыв ветра, похожий на последний вздох умирающего, все обратили взоры к идолищу в ожидании чуда…
И тут повисшую тишину порвал сухой треск, похожий на ружейный выстрел. Глаза старика невольно обратились к звездному тетраэдру, только что его дрожащей рукой вставленному в пентаграмму. На глазах изумленного мага пурпурная звезда погасла, камень почернел, весь сморщился, словно высохший цветок, и в довершении всего рассыпался, взметнувшись в воздух черной пылью. Чернокнижник машинально смахнул пыль с лица и в немом ужасе уставился на испачканную ладонь.
— Н-е-е-т!!! — вопль Скорпио заметался под сводами храма, заставив даже бесстрастных монахов присесть в ужасе перед страшным гневом чернокнижника.
Одинокая слеза прочертила дорожку по испачканному черной пылью лицу старика, в немой мольбе взирающего на так и не ожившего идола.
— Обманули, — тихо простонал Скорпио. Подсунули пустышку, подделку, не способную выдержать накала энергии, затраченной на вызволение Чернобога. Портал остался закрытым.
Но жизнь, полная ожидания, лишений и невзгод, закалила душу Скорпио, хоть и закоптила её до черноты. Чернокнижник лишь на мгновение поддался унынию и отчаянию, но потом его подбородок упрямо вздернулся: не получилось в этот раз, получится в другой, тем более теперь точно известно, что кристалл у Мажеровского. Только имея оригинал под рукой можно было создать столь совершенную копию. «Теперь-то ты, Меченый, не дождется снисхождения от бывшего учителя, — мелькнула в голове Скорпио злобная мысль. — Такой жестокий обман повлечет за собой самые страшные кары!»
Ущелье Черного монаха будет стерто с лица земли вместе с обитателями, но кристалл будет найден.
Зря, ты, Саша, против учителя пошел …
Утром, еще до завтрака, Мажеровский зазвал меня в кабинет.
— Вы ощущали ночью толчки? — поинтересовался он хмуро, глядя куда-то мимо меня.
— Было дело, — кивнул я. Как их было не ощутить, когда нас с Роксаной в самый интересный момент сбросило с кровати?