К темно-синему небу устремилась очередная гроздь дымовых колечек. Тролль проводил их взглядом и тихо, словно про себя, рассказал следующее:
— Это место ущельем Черного монаха называют. Старики говорят, он жил здесь когда-то давно, отшельником. Потом исчез, куда — никто не знает. Но, говорят, спрятал что-то в ущелье, что людям пока видеть не положено. А как время настанет, придет Хранитель и Черный монах вернется, чтобы вручить ему это самое что-то. И будет Хранитель мир от беды охранять. Так гласит легенда.
— Хранитель чего?
— Ась?
— Чего хранитель придет, говорю?
— Кто его знает? — пожал плечами тролль. — Об этом в легенде ни слова.
Еще одна загадка на мою голову.
— А монах в пещере жил, — продолжил Азар рассказ. — Там, на верху. И знаешь, — голос тролля понизился до таинственного шепота, — однажды я своими глазами видел огонек на скале. Блеснул и пропал. Наверно, Монах тайник проверял.
Ага. И черепа вниз метал, для острастки, значит…
— А как бы взглянуть на ту пещеру?
Азар возмущенно всплеснул руками.
— Что говоришь?! Никак нельзя! Туда ходу живому человеку нет. Ни сверху, ни снизу. Туда только воспарить можно!
Ну да. Я прям так сразу и поверил. Только воспарить…
Луна, наконец-то, насобирала достаточно облаков и скрылась в их гуще. От моря густой туман вытянул щупальца, беря сушу в полон, черты предметов стали расплываться, знакомые очертания исказились до неузнаваемости. Потянуло зябкой сыростью.
Мы вернулись в сторожку, к покинутому на произвол судьбы столу. Я завалился на кровать, собрав шкуры в кучу. В углу, за кроватью, что-то зашуршало, но звук быстро стих, не позволив определить источник шума.
— У тебя тут что, мыши водятся? — спросил я, вглядываясь в темный угол.
— Боишься? — с серьезной озабоченностью спросил тролль. — Не бойся. Я их вырубил. Шашкой! Да!
Для большей убедительности он снял шашку со стены, клинок с хищным свистом вылетел из ножен, тролль поиграл кистью. Искра заметалась по лезвию, оставляя в воздухе горящий след. Азар похвастался:
— В Подземелье кована. Заговоренными рунами покрыта. Видишь? — тролль сунул шашку мне. Хорошо, я увернуться успел, чуть носа не лишился. — Сейчас таких уже не делают, рецепт сплава утерян.
Я благоговейно склонился над клинком, вглядываясь в витиеватую надпись. Трепетно провел пальцем по холодному металлу, шевеля губами (вроде как читаю). Виновато развел руками.
— Я по гномьи только ругаться могу (у них ругательства забористые). А вот в тайных рунах ни в зуб ногой…
Азар только головой покачал, пряча улыбку.
— … Да и в шашках я разбираюсь, как мурена в ананасах, — продолжил я самобичевание. — По мне так пистолет надежнее будет. С ним врага не обязательно близко подпускать.