— Э-э-э! Зачем так говоришь? — возмутился тролль, со свистом вспарывая воздух шашкой. — Я клинком взмахну, враг сам не подойдет! И у шашки патроны не кончаются! Вот! Да! — привел он последний аргумент.
Так ведь и не начинаются…
— Шашка – молния! — разорялся Азар. — Сверкнет и враг надвое! Один нога здесь, другой там!
Не в силах совладать с нахлынувшими эмоциями, тролль вскочил и шальным вихрем закружился по комнате. Шашка засверкала в умелых руках, в воздухе загорелся видимый след. Просто танец сумасшедших светлячков!
Красиво. Но наивно. Против боевых заклинаний с шашкой не попрешь, от шаровой молнии не отмашешься…
Шашка, послушная неуловимому жесту, взвилась под потолок, крутанулась винтом и вонзилась в стол, раскачиваясь и тонко звеня.
Выдохшись, тролль рухнул рядом. Шашка послушно вернулась в ножны.
— Отец научил, — пояснил Азар, припадая к рогу с вином. — А его тоже отец. Дед мой, — и спохватился: — За предков не пили. Они тоже воины были…
Выпили за предков. Потом за шашку. Потом, под говорливую дробь барабана, пели песни подземного народа, добрые и мудрые. А если бы я еще понял, о чем они, совсем бы плакал…
Замок в эту ночь остался без охраны. Я не смог бы проснуться, даже если бы небеса над головой разверзлись. Ну да ничего. Нас другой сторож охранял. Который в горах, в холодном тумане бдил, поминая недобрым словом упорно негаснущий огонек в окне сторожки…
Крыса замерла на месте. Принюхалась. Что-то смущает, но запах сыра настойчиво гонит вперед голодное животное. Один осторожный шаг, другой. От гладких стен лабиринта веет холодом, лапы, постукивая когтями, осторожно ступают по неровному полу, притрушенному песком.
Скорпио, наблюдая за очередной подопытной сквозь прозрачную крышу лабиринту, невольно поморщился. Еще пара шагов и сработает ловушка, нашпигует иглами неосторожного зверька.
— Неужели я так и не найду экземпляр, обладающий достаточной сообразительностью? — вздохнул чернокнижник. Для дела срочно понадобился ловкий воришка, а крысюки всегда считались лучшими ворами. Загвоздка в том, что для создания крысюка нужен отборный материал. Маг провел много времени над созданием лабиринта для испытания крыс на сообразительность, оснастил его хитроумными ловушками, вот только, судя по всему, перестарался. Только одна крыса из сотни почти добралась до финиша, оставалась последняя ловушка, причем не самая сложная, но крыса, завидев вожделенный сыр, потеряла голову и рванула вперед, не разбирая дороги. Отравленный шип не замедлил вспороть ей брюхо, крыса сдохла в пяти сантиметрах от ставшего недоступным сыра.