Теперь всё зависело от Райана.
Курьер не произнёс ни слова, не двинулся ни на дюйм. Страх охватил его тело, поскольку он отчаянно ждал знака от Лен. Какого угодно знака, что у неё получилось пройти. Какого угодно знака, что потеря Жасмин и все последующие жертвы что-то значили.
Райан никогда не верил ни в одного бога, но прямо сейчас он испытывал сильное искушение помолиться.
Музыка в Хронорадио резко оборвалась, и из него донёсся её голос.
«Рири».
Сердце Райана ёкнуло, и его накрыла волна сильного облегчения.
— Коротышка? — спросил он, ёрзая пальцами по рулю. — Ты… ты помнишь?
Последовало короткое молчание, а затем настал момент истины. Два слова, которые Райан надеялся однажды услышать, с тех пор, как впервые обрёл свою силу.
«Я помню».
Сработало.
Сработало.
Сработало!
После стольких испытаний, стольких неудачных попыток, такого количества одиночества и боли терпение Райана наконец окупилось. Он провёл бесчисленное количество циклов, исследуя свою силу и накапливая необходимые знания; и много другие циклов, собирая инструменты, необходимые для этого. Этот квест нуждался в помощи Лен, Жасмин и многих других, но, наконец, он достиг своей финальной стадии.
На этот раз всё было иначе.
Всё изменилось и никогда не будет прежним.
Ни в одном человеческом языке не было слова, чтобы описать радость Райана. Многовековое проклятие, наконец, было снято, и он больше не будет одинок перед лицом вечности.
«Рири», — закашлявшись, сказала Лен, и он почувствовал что-то неладное в её голосе. — «Ты должен прийти в приют. Сейчас же».
— Сейчас? — Райан моргнул, облегчение сменилось беспокойством. — Но Гуль убьёт…
«Ты должен быстрее прийти», — перебила его Лен, её кашель усилился. — «Времени мало. Процедура… возникла проблема, и я чувствую… чувствую себя нехорошо. Забудь о Гуле, мне… мне прямо сейчас нужна твоя помощь. Или всё будет напрасно».
— Коротышка, что ты имеешь в виду? — Тишина. Она оборвала связь. — Коротышка!
Райан вдавил педаль газа и немедленно направился в Ржавый город. Хотя идея позволить Гулю избежать наказания за убийство, пусть и не навсегда, раздражала курьера, он заткнул свою совесть. Лен нуждалась в нём. Просила о помощи.
И она вспомнила.
— Сработало, — бормотал под нос Райан, двигаясь на север. Он не мог в это поверить. — Сработало.
Идея Лен сработала! Возможно, она наносила ущерб здоровью или имела побочные эффекты, но она сработала! Он был так счастлив, так полон надежд, что швырнул деньги в парней из Частной охраны, чтобы они пропустили его через границу Ржавого города.
Неважно, были ли у переноса сознания побочные эффекты; тот факт, что он вообще работал, означал, что его можно усовершенствовать. Будущее было светлым и обнадёживающим.