— Разумный выход, — не мог не признать Бастиан. — Рационально.
— Не говори, что твои светлые умы этого не предлагали, — фыркнул маг.
— В Совете, не поверишь, более кровожадные люди, — усмехнулся монарх. — И мне этот вариант приходил в голову. Одна проблема: найти ставленника. Близнецы Сайттены последние в роду. Нет бы вместо распрей озаботиться наследниками…
— С Сайттенскими герцогами не в первый раз возникают проблемы, — поморщившись болезненным воспоминаниям, тихо согласился Ар.
— Помнишь тех мальчишек..?
Колдун мрачно кивнул и снова уставился в безоблачное, равнодушное к человеческим заботам небо:
— Иногда я думаю о том, что не стоило вмешиваться. В конце концов, к тому времени предыдущий Орсанд уже успел проредить ряды своих родственников, так…парой больше, парой…
Наткнувшись на взгляд Бастиана, Ар оборвал сам себя.
— Я не буду повторять поступки отца, — скривился король.
Все шрамы мага заныли разом, тупой застарелой болью, и он поменял положение в надежде, что боль отступит.
— Со ставленником помочь бессилен, — сообщил Ар. — В этом тебе придется положиться на советы твоих светлых умов и собственный выбор.
* * *
— Хорошо у тебя, — мечтательно протянул монарх, щурясь на солнце. — Спокойно. Да. Надо чаще здесь бывать. Такое умиротворение.
Ар собрался ответить в своей несдержанной язвительной манере, но не успел. Замер, чутко вслушиваясь в шелест леса; пальцы оплела дымка, извивающаяся, ежесекундно меняющая очертания, отчего кисти рук казались будто погруженными в воду. Как язычки пламени на ветру, она тянулась в сторону густых зарослей. Ощутимо напрягся рядом Бастиан: одного короткого взгляда на хищно подобравшегося мага хватило, чтобы нутром почувствовать далёкие отголоски неясной угрозы. Не человек, не проситель, спешащий за своим желанием. Из-за человека лесной колдун не стал бы так напрягаться.
А на Ара словно зловонная волна неслась, сметая на своем пути всё живое. Такая…знакомая и вместе с тем непохожая на известное ему. Вспышка короткой боли ударила в затылок, обожгла неровности и шрамы на лице. Ещё не появился в указанной точке разлом, готовый выплюнуть нечто инородное, чуждое, но надо спешить. Ещё можно успеть. Как же некстати задержался его величество!
Далеко отсюда, самому не добежать.
Заскрипел — застонал Шелтар. Бастиан мгновенно подобрался, но через пару мгновений их накрыло тишиной.
Ар вскочил.
— Мне нужно идти, — пробормотал он, не глядя на короля.
— Что ты чуешь? Опасность? Кто? Где?
— Там, — вслушиваясь в пространство, указал направление лесной маг. — Я отправлюсь на место и посмотрю. А тебе лучше забрать свою охрану и уйти.