И, не дожидаясь ответа, понёсся вдоль берега к своей полянке. В спину прилетело крайне раздражённое:
— Что значит — мне лучше уйти? Кто бы там ни был, я иду с тобой!
… Всякое-разное, не принадлежащее их миру, изредка просачивалось к ним. Как бы Ару хотелось ошибаться! Но этот всплеск силы, предвещающий скорое появление этих, несмотря на новое звучание, сложно спутать с кем-то ещё. Встречаться с йгенами лицом к лицу, или что у них вместо лиц, королю ещё не доводилось — эти существа с некоторых пор предпочитали являть себя в безлюдной местности. В лесу, например.
Маг бежал, а время песком утекало сквозь пальцы. Скорее… Остановить, не пустить. Даже мелкий йген — Ар помнил, некоторые из них не крупнее собаки — способен вымотать, причинить серьёзный физический вред, а то и вовсе забрать энергию, иссушить. Он видел, что оставалось от человека после неудачной схватки. И от крупного лесного зверя: ни у адкарша, ни у медведя выстоять против коварного порождения не было шансов. У Ара опыт сражения с подобными тварями имеется, а королю туда нельзя — слишком опасно, смертельно опасно. У него королевство с его делами и заботами, у него советники и министры, у него проблемное герцогство. Семья, в конце концов. Не приведи Небо, случись что — мальчишке Дастьену ещё рано садиться на трон, успеет ещё…
А неугомонный монарх не отставал и не собирался никуда уходить.
— Бастиан, возвращайся во дворец! — металлом лязгнул изуродованный голос колдуна.
— Что?? — совершенно искренне опешил тот.
— Тебе есть ради кого жить! Я справлюсь один.
— Кретин великовозрастный! — выругался король.
— Я всё слышу, — отозвался маг.
Повёл ладонью, призывая своего зверя. Прозрачная махина встала перед ним, склонив лобастую башку.
— Короткий путь, Ар, — велел волку Ар — человек.
Оба смазанными тенями пронеслись мимо Бастиана и исчезли в тронутой желтизной листве.
— Твою ж..! — его величество, внезапно оказался на полянке лишь в компании своих стражей, удивлённо проводивших взглядами страшного колдуна и не менее страшного шелтарского призрака.
Живо стянув с плеч светлый, расшитый серебряной нитью сюртук, Бастиан швырнул его на крыльцо, следом полетели жилетка и шёлковый шейный платок и осели на перилах: без хозяина в домик никто не мог войти. Пальцы уверенно выплетали поисковое зеркало. Тонкие серебристые нити закружились, укладываясь кольцами, и в королевских ладонях оказалась небольшого размера зеркальная поверхность. Напряжённо вглядываясь в зеркальную гладь, Бастиан увидел лесного мага со своим зверем, они быстро мелькали среди деревьев. Определил направление движения, не глядя, махнул стражам. Накарябал записку и запечатал её в маленький квадратик, сунул в руки подбежавшему стражнику.