— Нет, ну обидно как-то! — весело оскалился король. — Почему все драки — тебе, а мне только бумажки и реформы?
— Как есть кретин… — припечатал маг.
— От кретина слышу, — не остался в долгу король. — Одно, так одно. Поделим, тебе жалко, что ли?
Он ещё подшучивал, и нарочито насмешливый тон резко контрастировал с цепким взглядом внимательных глаз, пока не увидел… И рядом резко выдохнул Ар.
Точка выхода раздвинулась неровным разломом, выпуская в заросший водоём крайне непривлекательную, отвратительную тварь. Охарактеризовал её или его Бастиан нелестно и непечатно, на что Ар столь же непечатно согласился и быстро оттолкнул монарха — нет, в данный момент напарника — назад. В ту же секунду воздух вокруг них дрогнул прозрачной рябью: маг развернул щит.
— Ничего себе! — придав изумлению человеческую речь, озвучил Бастиан. — Ты же сказал — йген! А это кто?!
— Хотел бы я знать… За периметр щита — ни ногой, — прошипел маг. — Охота была геройствовать — геройствуй разумно. — В кои-то веки я с тобой полностью согласен: кретины мы с тобой, оба. Хотя бы стражей надо было захватить.
Оказавшееся на их пути существо вобрало в себя всю мерзость и гадость чьего-то больного воображения.
Не йген.
Оно было выше, крупнее и бесформеннее собакоподобной сущности, с которыми когда-то имел дело отшельник. Отвратительного гнилостно-бурого цвета, без шерсти, лишь длинный хвост, похожий на щупальце, имел на конце мохнатые отростки. С непропорционально большой головой, несколькими парами глаз цвета пыльной сливы. Они по очереди подслеповато щурились, привыкая к дневному свету. Два ряда мелких острых зубов делили бесформенную, будто всю в опухолях, башку на две жуткие неровные части.
Оно стояло на двух массивных конечностях, а две пары верхних, кривых как старые сучья, оканчивались четырехлепестковыми щупальцами-пастями. Похожие были у йгенов, и их следовало остерегаться: они выстреливали отвратительную, невыносимо воняющую жидкость, разъедающую плоть за несколько минут.
Тварь возвышалась над уровнем воды на приличной высоте. И смердела, как же отвратительно она смердела, даже оттуда.
Сливовые отверстия глаз, проморгавшись, оценивающе прошлись по участку леса, хвост, проступающий над водой, медленно покачивался из стороны в сторону, зубастые пасти тихо шевелились, словно прислушивались-принюхивались. Искали.
Не сводя с существа напряжённого взгляда, Ар тихо предупредил:
— Полагаю, этот «подарочек» оттуда же, что и йгены. Если так, то избегай попадания кислоты на кожу и одежду, она крайне ядовита. Щит должен выдержать, но мало ли. Оружие при тебе? Руби ей конечности в первую очередь. И не жалеем огня: йгены не любят огонь, надеюсь, и оно тоже. В воде йген становится сильнее, поэтому и эту тварь к той луже больше не подпускаем.