Это походило на удар силовой волны, и он отнял последнюю, как показалось Ару, магию. Часто моргая от заливающих глаза пота и слёз, он смотрел, как визжащее, опалённое существо снесло вниз, на острые колья, и насадило как жука на булавку. Оба, отшельник и король, прыгнули следом, держа наготове боевое пламя. Тварь хрипела и извивалась, но из такого положения вырваться не могла. Завершили слаженно, чувствуя, что вот теперь силы кончились, хотя откуда-то ещё брался огонь, и меч, вновь оказавшийся в королевских руках, кромсал то, что осталось, отсёк уродливую голову. Протянув руку, Ар ухватил Бастиана за ворот некогда светлой сорочки и поволок наверх. Выползли и только тогда посмотрели друг на друга.
— Сдох? — неверяще выдохнул Бастиан.
Оба мужчины синхронно сделали шаг вперёд, с одинаково выставленными перед собой ладонями, на которых уже не так живо, но пока ещё плясало пламя, у каждого своё, и заглянули в овраг. Убедились, что бесформенная бурая куча внизу перестала подавать признаки жизни. Совсем перестала, без притворства. От уничтоженного существа валил густой едкий дым; Ар закашлялся и отступил назад. Вонь стояла невозможная. Бастиан дёрнул рукой, стряхнув боевое заклинание, и призвал свой меч, хотя необходимости в нём больше не было. От смертельной усталости и перенапряжения Ара повело: как стоял, так с места и осел на землю, а потом и вовсе распластался лицом вниз. Трава на этом клочке земли росла редкими островками, и лицо уткнулось прямиком в грязь, но он не обратил внимания. Силы ушли все, как будто из него разом выкачали весь воздух до последнего вдоха. И каждая мышца, каждая клеточка тела болела. Старые шрамы тоже добавят своих нот в общую песнь боли, но это будет немного позже; он успеет добраться до своего домика, должен успеть. А пока он просто лежал на земле, потому что в таком положении ничего не дрожит и не трясётся. Хорошо бы перевернуться на спину — так дышится легче, но на это не осталось сил.
— Ар? — позвал его величество, который, оказывается, никуда не делся, а маг про него уже успел забыть.
Встревоженно так позвал, хотя сам шатается и дышит со свистом.
Колдун в ответ промычал что-то невнятное, не открывая глаз.
— Ты живой? Ранен?!
Ар нехотя приподнял веки: в поле зрения попали перепачканные глиной и бурой жижей сапоги, с налипшими травинками и еще чем-то, названия чего утомлённый мозг сейчас не в силах был обозначить. Вот же…прилипчивый! Однако именно сейчас его помощь оказалась более чем кстати. Неприятно осознавать, но один Ар не сладил бы: столь сильного противника ещё не закидывало в Шелтар. С нечеловеческим усилием он напряг мышцы и заставил свою неповортливую тушку перевернуться. Прочувствовал спиной все бугры и неровности вспаханной в схватке с чудовищем земли; поплывший взгляд сфокусировался сначала на далеком пятне сизого неба, скрытого за густым переплетением ветвей, потом выхватил шатающуюся фигуру Бастиана, его перемазанное лицо и полные беспокойства глаза. Глухо звякнул упавший меч, а сам монарх плюхнулся на колени рядом с полубессознательным телом мага.