— Ты точно не видел эту мразь раньше? — прохрипел король, размазывая по лицу пот и грязь.
— Такое — впервые вижу, — тяжело дыша, отмахнулся Ар. — Но энергия одинаковая.
Мутные, кажущиеся слепыми глаза так и сверлили желанную добычу. С каждым взмахом оружия, с каждым броском огня всё больше выматывающуюся. Сил у самой твари только прибавлялось, и она не теряла надежды достать едкой бурой жидкостью до людей. Изрытая земля вокруг была забрызгана этой заразой, источающей слабый дымок.
Бастиан, не прекращая рубиться, поставил себе мысленную зарубку: непременно выяснить, чем так привлекает подобные существа территория Шелтарского леса. И с мимолётным удовлетворением отмечал, что, несмотря на выматывающую атаку, им удаётся наносить существу серьёзные удары. Горел и дымился вокруг них воздух, от едкой вони нещадно горели и слезились глаза, существо бесилось и рвалось к воде, восполнить силы, чтобы с удвоенной прытью броситься на людей, а люди проявляли слаженное упорство и перекрывали доступ к водоёму. Если природа твари та же, что и природа йгена, вода даст ей новые конечности взамен отрубленных. Допускать регенерации отвратительного бесформенного тела было никак нельзя.
На руках и шее Ара вздулись вены, он начал всерьёз опасаться, что не удержит щит, и тот распадется до того, как последний отросток удастся отсечь. Их осталось два, и расставаться с ними существо категорически не желало.
Острые колья, утыкавшие овраг, оставил, вероятно, кто-то из охотников. Маг обычно вытаскивал и уничтожал это орудие пытки для лесного зверья, а в этот раз не успел, и сейчас был этому только рад. Бастиан понял его намерение без слов. Напарники слаженно оттесняли существо от воды, загоняли его к оврагу. Извернувшись, король отрубил ещё одну корягообразную конечность, направил пламя, прижёг. С визгом, от которого закладывало уши, ходячая мерзость крутанулась вокруг своей оси — и вовремя: Бастиан рубанул по оставшемуся щупальцу, а Ар швырнул огонь в образовавшийся срез.
— Кидаем вниз, — прохрипел маг.
Использовать синхронные заклинания им не доводилось, однако и второго шанса у них не будет. Тварь всё еще достаточно сильна, тогда как из Ара, по ощущениям, все жизненные силы вытянули. Да и величество весьма потрёпан. Выпустив из рук меч, Бастиан поднял перед собой ладони, формируя нужное заклинание. Рядом создал почти прозрачный шар Ар.
— Готов, — сказал король, выпуская свой шар.
Обе заготовки слились в одну, большего диаметра и, разрастаясь, их общая сила понеслась к прыгающей на щит твари.
Лопнул окружающий их купол.