— Устал? — шепнула она.
— Как собака, — покаялся Бастиан и магией стряхнул влажную глину с ладоней. — Как твои успехи, Тео?
— Ругалась с Эрейн, — мимоходом пожаловалась женщина, вытягивая перед собой испачканные руки. — Так себе успехи. Скорее, полный воспитательный провал.
Глина очистилась, являя гладкую смуглую кожу, и она обняла короля поверх его сцепленных рук.
— Почему?
— Подростки… Ей не поспорить — значит, день прожит зря.
— Не такой уж и подросток. Возраст невесты.
Он не возразил, а всего лишь обозначил факт, сопровождая свое высказывание улыбкой. Сидел бы так и сидел. Тихо, спокойно, и запах приятный. От её волос — морским ветром, от самой мастерской — тянет сладковатыми красками, углём и миларской глиной.
— Невеста, — беззлобно проворчала Теона и потёрлась затылком о его плечо. — В следующий раз своё красноречие и дар убеждения задействуешь ты.
Король тихо выдохнул ей в макушку.
— Ты весь день провел у Ара? Как он?
— Неплохо, — задумчиво отозвался Бастиан.
Сейчас — совсем неплохо, в сравнении с тем, каким вышел из схватки с чудовищем. Выполз буквально.
— А тебя кто так пожевал, Тиан? Мне кажется, или ты еле на ногах держишься?
— Да кто бы сумел меня пожевать? Подавятся, — тихонько усмехнулся он и начал подниматься со скамеечки, утягивая Теону за собой, потому что оторваться от неё не мог. — Пойдём спать, а? Ты расскажешь мне, с чем на этот раз не согласен наш ребёнок, а я…
— А ты уснёшь в середине рассказа, и я так и не узнаю ничего, — поддела женщина, накладывая на заготовку защитные чары. — Ты выглядишь смертельно уставшим, муж мой.
Он потянул её за собой в коридор и дальше, в сторону личных покоев.
— Мы пили, — сознался Бастиан. — Много. Был повод.
— Ты не похож на упившегося до поросячьего визга, — заметила проницательная супруга, взмахом руки распахнув перед ними дверь. — У тебя видок, как будто на войне побывал.
— Нет, на войне не был. Совершенно точно.
Одна кровожадная особь же не в счёт?
* * *
Середина осени радовала: пусть солнца стало меньше, а дни короче, зато не зарядили дожди, а тёплые дни всё ещё сопротивлялись наступающему холоду.
Мад снова уехал, исследовать очередные ценные месторождения. Его возвращения Элге ожидала завтра и нет-нет, да и ловила себя на мысли, что ожидает слишком спокойно, без должного нетерпения и трепета. Совсем не так, как во времена, когда они встречались. Тогда каждая встреча походила на сказку, а дни разлуки, особенно когда ему приходилось покидать Леавор, тянулись невыносимо долго, и саму Элге тянули и дёргали, заставляя существовать в ожидании писем и желанных свиданий. Может, наступившая стабильность чрезмерно расслабила её, успокоила измотанные нервы. Предоставленная сама себе практически всё то время, что мужа не бывало дома, девушка чувствовала, что в одиночестве ей вполне комфортно и не тоскливо, а ведь были дни, когда не хватало времени наговориться.