Сила вернулась на следующий день, даря привычные ощущения наполненности и связи с окружающим миром. Чувствовать себя птенцом, нуждающимся в опеке, было… не очень. Поглядывающему на него с изрядной долей сомнения Вестеро Ар раздражённо пообещал, что усердствовать с немедленным применением большого количества магии не будет. Темноглазый королевский маг сделал вид, что поверил и, наконец, оставил лесное прибежище друга.
/Королевский дворец/
Он вернулся по темноте, открыв переход сразу в свои покои. Уходящий день давил всей своей тяжестью, вызывая единственное желание: растянуться в постели в позе звезды и провалиться в сон без сновидений. Бастиан бросил зажатый в руке сюртук в ближайшее кресло, потёр переносицу и прислушался. Комнаты пусты. Губы тронула едва заметная улыбка.
Быстро наговорил по кристаллу связи ряд задач, касающихся происшествия в Шелтаре, заодно и утренний Совет назначил. Упрямый самонадеянный маг с сумрачным лицом, узнав о венценосном решении, безусловно, выскажется, не стесняясь в выражениях: какие ещё дозорные отряды в лесу, который он считает своим?? Пусть высказывается, фыркает, однако надо разобраться с этой проблемой — раз, и обезопасить самого Ара — два. Он, конечно, почти полубог, но всё же не всесилен.
Переодевшись, Бастиан прошёл в мастерскую, на мгновение остановившись у самых дверей. Осмотрелся, нашел её взглядом. Полюбовался, не пряча мечтательную светлую улыбку. За открытыми прозрачными стёклами — она не любит «тряпки» на окнах, предпочитает открытые окна — сгустился поздний вечер, подступив вплотную к окнам, заглядывая внутрь россыпью крупных звезд. В мастерской много света от плавно покачивающихся под сводом светильников. Лёгкий беспорядок, присущий творческим людям. Она не позволяла убираться здесь, предпочитала наводить порядок сама. Вдоль стен — полки и стеллажи, на полу — ящики с материалом, инструментом, коробки с эскизами. Много разного, в назначения каких- то палочек и приспособлений Бастиан не разбирался, но наблюдал за её работой с неизменным удовольствием.
Молодая женщина сидела на низкой скамеечке спиной к двери. Перед ней стоял гончарный круг, и её руки придерживали вращающуюся заготовку, которая пока ещё являла собой непонятное для Бастиана: кувшин или ваза — не определить. Он почувствовал её ответную улыбку, осторожно усаживаясь позади, положил руки на плечи, обтянутые рабочей свободной одеждой, провёл вниз по предплечьям до обнажённых локтей, ещё ниже, пока не обхватил перепачканные глиной кисти. Уткнулся носом в макушку. Буйная шевелюра небрежно собрана в пучок, но несколько прядей выбились и падали на шею, трогали виски. Её руки чуть дрогнули, медленно, осторожно соскользнули с глиняных стенок, замерли по бокам, отправляя посыл. Вращение замедлилось и замерло вовсе. Женщина закрепила эффект, фиксируя ещё не готовую форму — пока лишь начало её, и откинулась спиной на грудь Бастиана. Он блаженно выдохнул.