В последующие дни служебные заботы забрали его время, а Элге, по просьбе приславшей письмо свекрови, погрузилась в хозяйственные дела, требовавшие пристального внимания хозяйки. После обеда она собиралась заняться своими травками — одна из косметических лавок передала крупный заказ, и девушка предвкушала приятное погружение в магический процесс. А пока пришла на родительскую половину с поручением для Мариты, заглянув в помещения для прислуги. Женщину она нашла в одной из комнат второго этажа, в компании новенькой горничной: девушка усердно начищала большое настенное зеркало. Обе прислужницы повернулись на звук хозяйских шагов и поклонились почти синхронно, Марита, не выпуская из рук толстую тетрадь, в которой вела свои записи, горничная — с тряпкой.
— Марита, мне нужно… — начала Элге, и в этот момент её взгляд остановился на служанке.
Леди Форриль-младшую прошило сотней ледяных игл.
Молоденькая, худенькая, примерно одного роста с самой Элге, с симпатичной мордашкой. Русые с рыжеватым отливом волосы собраны в аккуратный пучок, носик чуть вздёрнутый, глаза светло-зелёного оттенка. …Не такая мертвенно — бледная, как там, в домике на окраине Леавора. У бабки Берты.
До Элге донёсся чей-то голос с вопросительными интонациями, она моргнула и повернулась на звук.
— Чем могу вам служить, леди? — повторила Марита.
С ней они в итоге относительно поладили, хотя женщина гораздо охотнее слушалась леди Бритту, но и от распоряжений молодой госпожи нос не воротила.
— Пойдем в малый кабинет, мне нужно утвердить те списки, которые ты сделала… — проговорила Элге заготовленную фразу, не сводя глаз с девушки с тряпкой.
Имя у неё… чем-то похожее на её собственное. Как же её зовут..?
— Вчера, леди. Всё готово, сейчас принесу вам на сверку. Леди, с вами всё в порядке?
— Да, благодарю. И чаю туда подай, Марита, распорядись. Я сейчас подойду.
Экономка, нахмурившись, попятилась к двери. Горничная тоже смотрела на Элге, и в её глазах плескался чистый, совершенный шок. Позади скрипнула створка — любопытная Марита всё-таки вышла.
— Доброе ут-тро, леди Элге, — едва слышно произнесла девчонка и потупилась.
— Не знала, что ты у нас работаешь. Давно?
— Пару недель всего, — ещё тише сказала та. — А вы, выходит, и есть жена молодого хозяина…
— Выходит, я и есть.
Элге прислонилась к стене.
— … Эльма, да?
— Да. Вы…меня помните, леди?
Руки Эльмы терзали несчастную тряпку, того и гляди, превратится в лоскуты. Получать ответы на вопросы бывает страшно. Не просто неприятно, противно или гадко, а именно страшно, потому что бывает так, что всего один вопрос разделяет одну целую жизнь на две разные половинки. Элге не считала себя храброй. А вот бесконечно глупой — да. И бескрылой птицей, летящей в пропасть.