Мадвик не приходил, не встречала она его случайно и в городе. Его отсутствие ранило и одновременно приносило облегчение: Элге всё ещё чувствовала себя грязной, подолгу просиживала в ванне, добавляя в воду густые пахучие масла, чтобы оттереть с себя ту ночь. Знала, что не поможет, но, как заведённая, повторяла и повторяла нехитрые действия.
* * *
— Госпожа! — взволнованный детский голос позвал её из-за низкой ограды.
Элге пропалывала небольшие ростки астр, которые уже пытался забить настырный вьюнок. Возле калитки в нетерпении подпрыгивал мальчик лет семи, в порванных штанишках и с чумазой мордочкой. Девушка бросила вырванный пучок сорняка в специальную корзинку, отряхнулась и подошла ближе.
— Госпожа… не руг…гайте за беспокойство, меня пос…лали за вами. Помощь нужна!
— Что случилось? — нахмурилась Элге.
Маленький визитёр пытался отдышаться.
— Там, — мальчишка махнул рукой в неопределённом направлении, — у бабки… Берты больная помирает. Бабка сказала, что без вас ник…как не справится, очень просит прийти.
Старая Берта была повитухой, к её помощи прибегали многие горожанки в Леаворе и окрестных деревеньках. Странно. Женщина она опытная, дело своё знает.
— Точно ли нужно моё присутствие? — удивилась Элге, стремительно стягивая с рук перчатки, в которых работала в саду, не понимая, почему волнение так остро стиснуло её горло.
— Так помирает девка-то! Вы сможете… пойти со мной? Пожалуйста! Бабка Берта сказала, что… вы очень понимаете в снадобьях, они у вас такие…такие… И сейчас очень нужны и… ваши травы, и ваше умение. Вот так бабка и сказала, — волнуясь, подтвердил мальчишка.
— Заходи, — девушка, распахнула калитку. — Я быстро соберусь. Расскажешь по дороге.
Смертность у Берты-повитухи была очень низкой. За разные сложные случаи, говорят, бралась, и почти всегда успешно. И травы женщина тоже знала и знала неплохо. Возможно, даже лучше неё самой, учитывая возраст и опыт. Что же там пошло не так, раз Берта обратилась к ней, Элге?
Мозг лихорадочно искал ответы на вопросы, которые, по сути, девушка ещё и не начала задавать, а сама она столь же лихорадочно собиралась. Переоделась, пригладила растрепавшиеся рыжие волосы, сложила в сумочку травные мешочки, упаковала к ним прочие нужные мелочи. Оставила записку для Виррис. Все знали, где живет Берта-повитуха, это не какой-то там глухой лес, а противоположный конец города, пусть далековато, но, если взять извозчика, можно добраться совсем быстро.
Мальчишка в нетерпении приплясывал возле калитки.
— Ты как ко мне прибежал, на своих двоих или в повозке доехал?