— Вы слышали, дорогая Жозина, — обратилась одна молодая дама к другой, за соседним столиком. — Форрили расторгли помолвку с баронессой Иджеру!
Элге едва не выронила нож, которым резала мясо. До побелевших враз костяшек пальцев вцепилась в столовые приборы и заставила себя смотреть в тарелку. Судя по тому, как притихла Виррис, она тоже слышала.
— Накануне свадьбы, представляете! Старший лорд Форриль просто рвал и метал, а на молодом лорде лица не было!
— Но что, что могло заставить поступить вот так, когда оставалась всего неделя? Вы получали приглашение на церемонию?
— Естественно, леди Жозина, ещё в прошлом месяце! Никто ничего не говорит, причины держатся в строжайшей тайне.
— Но…если реакция со стороны жениха такая, как вы описываете — получается, вина на леди Иджеру или её семье. Ума не приложу, что между ними произошло. Такая достойная семья, и лорд Остебан — из Малого королевского совета, его репутация, как и леди Гайры — без единого пятнышка!
— Значит, нашли-таки пятнышки. Лорд Тивис не из тех, кто позволил бы своему сыну отменить свадьбу на пустом месте.
Поохав-пообсуждав грандиозную новость ещё немного, приятельницы переключились на обсуждение свадебного платья несостоявшейся невесты, а потом и вовсе на наряды. Сёстры молча смотрели друг на друга.
«Мадвик отменил свадьбу», — пульсом стучало в висках Элге. Только вдолбленный с раннего детства этикет держал её сейчас приклеенной к стулу, не меняя гордой осанки, не вызывая трепета рук.
— Вот тебе и сходили отпраздновать, — потрясённо пробормотала Виррис, хватаясь за бокал с вином.
«Свадьбы не будет. Черноволосая Гайра не пойдёт к Алтарному камню под руку с Мадом. Не войдёт хозяйкой в особняк Форрилей. Небо!.. Сдержал!.. Выполнил…Дальше — что теперь дальше?..»
Пять дней назад Элге вернулась из Шелтарского леса. Так недавно. И так давно. Увидеть бы Мадвика, заглянуть в бесконечно дорогие серые глаза. Просто хотя бы увидеть, не спрашивать, не торопить.
Так и не сумев завязать непринуждённой беседы, девушки в молчании доели обед, достойный самой высокой похвалы, расплатились, оставили вознаграждение — комплимент официанту, безукоризненно обслужившему их столик, и покинули ресторацию.
Вечером того же дня в их домик прибежала запыхавшаяся девчонка, служившая горничной у одной дамы, которая периодически покупала у Элге чай. Виррис отдыхала у себя, а Элге всё прокручивала и прокручивала в памяти скупые обрывки новостей из ресторации, и ждала, каждую минуту ждала.
— Госпожа Адорейн! — с порога заголосила девчонка, едва переводя дыхание. — Скорее, пожалуйста! Невестка нашей леди рожает!