На этот раз отряд повёл Кайен. Ичиго всё ещё было трудно осознать, что этот черноволосый парень, с виду чистокровный эльф, его брат.
«А семейка Куросаки всё растёт», — ухмыльнулся в его голове пустой.
«Я уж думал, что ты заснул», — ответил ему Ичиго.
«Я не медведь, и до настоящих холодов ещё далековато, — возмутилась его отбеленная копия. — Ха! А ты только посмотри, как подозрительно Рукия смотрит на твоего братца! Было между ними что-то, твою руку на отсечение отдаю!»
Ичиго и сам чувствовал, что Кайен в рассказе о Мияко о чём-то умолчал. Но признаваться в этом своему клону не собирался.
«Оставь мои конечности в покое, — проворчал Куросаки. — У тебя свои есть. Ими и разбрасывайся».
«Мой будущий наивный раб, я вообще-то часть тебя. Так сказать второе «Я», — сообщил Куросаки радостную новость его отбеленная копия. — И потому-то от меня тебе никогда не избавиться».
Ичиго не знал, можно ли верить этим словам его клона. Урахара пропал в бездонной пропасти, и спросить было не у кого. Но Куросаки не терял надежду, что однажды отыщется способ избавиться от странного голоса в его голове.
«Ну, и как же мне тебя называть, если ты часть меня?» — поинтересовался хоббит.
«Очень просто, — ухмыльнулся пустой. — Несравненный и непобедимый Ичиго Куросаки, улучшенная версия».
«И не мечтай», — ответил хоббит.
— Чего грустишь? — прервал их диалог Кон хлопнув Куросаки по лечу. — Посмотри какое солнышко! И ни одного орка вокруг!
Ичиго ничего не ответил. Он вдруг почувствовал себя Зараки. Потому что, если бы вокруг было много врагов, он был бы занят битвой и не думал о том, что связывает внезапно обретённого брата и его бывшего садовника. Неужели больше чем дружба?
А вскоре их отряд вышел к лесу.
— Это и есть «Больничные палаты»? — заинтересовано спросила Орихиме, разглядывая сосны.
— Нет, моя прекрасная госпожа, — Кон тут же оказался рядом с ней. — Это просто лес. Хотя некоторые и называют его эльфийским. «Больничные палаты» чуть дальше.
Каракурайзер упорно делал вид, что не замечает нахмуренного взгляда Ренджи.
К вечеру путешественники действительно дошли до «Больничных палат». Как оказалось, это место нельзя было спутать ни с каким другим. Это был удивительный лес, где росли ясени, чьи листья были словно созданы из серебристо-белого метала. Не смотря на то, что уже была осень, деревья и не думали сбрасывать крону. Только изредка можно было заметить на ветках золотисто-желтые листочки. И от этого лес казался ещё удивительнее и прекраснее.
Подул лёгкий ветерок. Ичиго уже думал, что услышит тихое позвякивание метала. Но вместо этого раздался обычный шорох деревьев. Только внизу на зелёной траве заиграли светлые блики, и без того заполненный светом лес словно засиял.