– Смерть, – Дженази впервые видел антропоморфное воплощение конца всего, что было, есть и будет. Все было точно так же, как рассказывал Дарр: Вселенная останавливается в ее присутствии. Это не остановка времени, потому что продолжает дуть ветер, гоняя по степи зеленые волны, и миллионы ее крохотных обитателей все вершат свои крохотные дела. Просто перестают происходить события, которые могут помешать беседе Смерти с тем, кто заслужил ее внимание.
– Дженази, – в тон ему ответила Смерть. – Хотя при нашей первой встрече у тебя было иное имя.
– Не помню, чтобы тогда мне приходилось с Тобой встречаться, – ни лицо, ни голос Дженази не выражали эмоций. Холодное, равнодушное спокойствие перед той, кто шла за ним по пятам на протяжении многих-многих лет.
– О, ты встречал меня много раз, даже когда не был г'ата. Просто видел меня такой, какая я есть на самом деле, а не в этом облике, созданном потребностью разума видеть свое подобие во всех существующих во Вселенной вещах.
– Интересно. Зачем ты пришла?
– Поговорить. Предупредить. Предостеречь, – Смерть поправила косу, которая стала съезжать с ее плеча.
– Зачем мне это?
– Я – Смерть, – из ее уст это прозвучало в самом всеобъемлющем и абсолютном значении.
– Ты – девчонка со здоровенной косой и в дурацкой шляпе, – не изменившись в лице, парировал Дженази.
– Косу меня заставляют с собой носить, – обиделась Смерть. – И шляпа моя не дурацкая.
– Кожа – это тоже распоряжение вышестоящих? – усмехнулся Дженази.
– Ага, точно. И еще пара деталей.
Дженази против собственной воли опустил взгляд на ее грудь. Не слишком большая, но и не слишком маленькая, как раз в его вкусе. Если задуматься, то в точности до микрометра.
– Я имела ввиду волосы и шляпку.
Дженази поспешно отвел взгляд в сторону.
– В виде скелета ты бы произвела куда более сильное впечатление. Очарование и ужас неотвратимого конца. Обреченное понимание неизбежности, у которой есть своя собственная воля.
– Я – лишь завершение этапа в бесконечном цикле. Посмотри на меня под другим углом – и увидишь Жизнь.
Он промолчал. Потом повторил основной вопрос:
– Зачем ты пришла?
Смерть еще раз поправила косу на плече, но слишком резко, и цилиндр съехал ей на лоб. Поправляя его, она едва не выронила свой основной атрибут и чертыхнулась. Дженази наблюдал за процессом, сохраняя ледяное спокойствие.
– Ты только что пытался вернуть душу, которая после меня покинула пределы этого мира и успела несколько раз возродиться в других. Когда подобное происходит, я не могу не вмешаться. А коса мне нужна на тот случай, если ты ответишь отказом на просьбу больше не вмешиваться в мою работу. Раньше я не беспокоилась из-за твоих проделок, потому что ты возвращал тех, чьи души я не успела забрать, но сегодня... Воскресить человека, чья душа ушла сто пятнадцать лет назад? Ты серьезно? Ты вообще слышал такие слова, как Вселенское Равновесие, Космический Баланс?