Секунда рефлексии прошла и Ваня решительно двинул вперед по сверкающему зеркалами и позолотой роскошному коридору, в конце которого его ждали гостеприимно распахнутые двери.
— Иван! Мы уж заждались! — чета Вяземских встречает гостей у входа в просторный зал, по сравнению с которым роскошь предыдущего помещения казалась скромностью.
— Здравствуйте, Ваши Сиятельства! — поприветствовал он хозяев вечера, обозначая поклон (целый вечер его отрабатывал!). Судя по слегка прищуренным глазам и чуть поджатым губкам Татьяны, что были ему мельком продемонстрированы, где-то он всё же прокололся.
— Мы рады приветствовать Вас в нашем доме, Ваше Сиятельство, — произнесла Татьяна, совершив ответный поклон, а потом чуть тише добавила, — Ваня, с твоим знанием этикета нужно срочно что-то делать! Ты уже не можешь довольствоваться тем минимумом, что вам преподавали в академии. Ты теперь граф и должен соответствовать титулу!
— Милая, давай хотя бы сегодня обойдемся без всей этой официальщины! — Александр страдальчески закатывает глаза. — Мы же сейчас не в дворянском собрании, а здесь, у нас. На небольшом дружеском вечере «Для друзей и друзей друзей», — явно кого-то пародируя произнес Вяземский.
— Да и не особо мне этот этикет и нужен! — Иван обрадовался было, что обрел сторонника в борьбе с нудными и бесполезными правилами и нормами.
— А вот это ты, друг, зря, — возразил Александр. — Я по началу тоже возмущался и раздражался от необходимости дополнительно изучать все эти церемонии, поклоны и расшаркивания. Думал, что базовых знаний, что преподавал мне еще репетитор, нанятый отцом, будет достаточно, но куда-там… Если не хочешь жить затворником либо быть посмешищем, который еще и плохо понимает, как и за что над ним подшучивают, придется во всём этом разбираться, — было видно, что Вяземский сам побывал на месте такого «украшения» банкета, уж больно эмоционально он это произнес. — Зато теперь я стал неплохо ориентироваться во всех этих светских мероприятиях и даже научился использовать их на пользу себе и семье.
— Как скажешь, Александр! — принять решение не спорить, Иван решил съехать с раздражающей его темы.
— Саша, — обращается к мужу Татьяна, — пожалуйста, представь нашего друга гостям. Я пока здесь одна покараулю.
— Хорошо, дорогая!
Неспешно они с Вяземским продефилировали в направлении кучки офицеров, затянутых, как и сам хозяин вечера, в до боли знакомые Ивану мундиры воздухолётчиков.
— Знакомьтесь, господа, — вклинился Вяземский в негромкие разговоры собравшихся. — Граф Иван Лудильщиков. Как и все мы, побывал в небе над Маньчжурией и Порт Артуром.