- Экономь угольки, - прошептал он на ухо Шу, - от костра скоро совсем ничего не останется.
Она попыталась стрелять реже, но болотная нечисть, сразу почувствовав послабление, стала наседать пуще. Нужно было срочно что-то предпринимать.
Выход нашел Паукович.
Дождавшись момента, когда один из старикашек, которому уголек угодил прямо в ухо, потеряв от боли бдительность, выскочил на освещенное место, гигантское насекомое метнуло свой липкий аркан и крепкая паутина обвилась вокруг шеи злобного карлика.
- Ага, попался! - радостно вскрикнул Макар Паукович, подтягивая добычу ближе к себе. - Теперь мы с тобой по другому поговорим.
- Эй, вы, жители жижи, любители холодного мерцанья! Не хотите попробовать настоящего горячего пламени? - и он поднял пучеглазого старикашку над самым костром, чтобы его было видно со всех сторон.
Ослепленный ярким светом старикашка яростно вращал огромными мигающими глазами, приспособленными видеть только во тьме, но поделать ничего не мог - крепко держали его сразу четыре руки огромного насекомого. Красный колпак свалился на землю, седая всклокоченная бороденка тряслась от бессильной злобы, а на лысой макушке играли отблески пламени. Шулыканка подняла головной убор пленника.
- Да это же не простой старикашка! - обрадовано закричала Шу. Смотрите, на шапке корона вышита. Это, наверное, их князек!
Такой поворот событий, безусловно был на руку нашим героям. Можно, конечно, сказать, что им попросту повезло, но ведь если бы они не действовали сообща или поддались бы отчаянию, никакое везенье бы их не спасло!
- Считаю до трех, - продолжал Паукович обращенную в ночную тьму речь, - или вы уберетесь и оставите нас в покое, или ваш предводитель узнает, что такое горячее пламя. - И он опустил старикашку чуть ниже.
Возмущенный ропот донесся из темноты. Послышались угрозы и вопли, но ни одного комка грязи больше не полетело в сторону наших друзей. А вскоре и ропот утих, погасли блуждающие болотные огоньки и даже шорохи прекратились - как будто ничего и не было. И, как будто оно ожидало этого момента, посветлело небо на востоке, а над краем болота из-за горизонта выглянуло красное солнце.
Утром, возвратив хныкающему и причитающему старикашке его красный колпак и отпустив его восвояси, путники хотели продолжить путь. Но слишком много сил было потрачено на ночное сражение.
- Давайте вздремнем хоть полчасика, - взмолилась Шу, когда они прошли всего пару сотен шагов.
- Ладно, - согласился Так-Добр. - Он понимал, что лучше идти без задержек, но очень уж жаль ему стало своих спутников, которые так выручили его этой ночью.