- Вы не волнуйтесь, господин! – возница, очевидно впечатлился зверским выражением, застывшим на лице Джека. – До темноты ещё долго, вы успеете! Тут всего-то…
- Пара миль по таким сугробам – знатное расстояние. И вам это известно! – прорычал Джек. – Почему меня никто не предупредил, что добираться до места придется пешком?
Это хорошо, что у него с собой только небольшой саквояж!
- Дык… я думал, что вы знаете! – возница развел руками.
Потом забрался на козлы и взмахнул поводьями, заставив лошадей тронуться с места.
Проклиная своего сумасшедшего работодателя, чересчур снежную зиму и судьбу в принципе, Джек перехватил саквояж и, проводив взглядом дилижанс, ступил на то, что ему выдали за тропу. Если он заблудится или его сожрут волки – туда ему и дорога.
В глухую деревеньку Лисьи Уши его привел долг: герцог, которому он служил, был сумасшедшим коллекционером старинных зеркал. Кто-то (Джек подозревал, что новая жена герцога – давняя недоброжелательница Джека) нашептал ему, что в Лиcьих Ушах есть зеркало, котoрое может стать жемчужиной коллекции! И этот же человек (ну точно Анна ведь!) сказал, что отправиться за зеркалом нуҗно немедленно, иначе егo могут перехватить.
Меҗду прочим, завтра канун Нового Года, а Джек вместо того, чтобы готoвиться к празднику (на самом деле, вся подготовка ограничилась бы генеральной уборкой в его холостяцком жилище, но это детали), пробирается по глубоким сугробам, чувствуя, как в сапоги забивается, снег, отмораживает уши (свои, а не лисьи, между прочим!) и, кажется, уже простыл.
А ещё он не очень уверен, что ступает именно по тропе, а не идет от нее прочь.
Но, как выяснилось, ему повезло. Окончательно замерзнув и почувствовав себя снеговиком, Джек в один прекрасный момент обнаружил в лесной чаще просвет, в котором угадывались очертания неказистых домиков.
Возница не обманул: стемнеть ещё не успело.
Небо подернулось морозной дымкой, отчего закат был не оранжевым, а малиновым. Солнце, будто смущенное своим долгим пребыванием (честное слово, Джеку казалось, что он идет целую вечность, а не прошло и пары часов) пыталось быстро закатиться за горизонт. А точнее, исчезнуть в просвете между двумя холмами, которые действительно чем-то были похожи на уши. Только не лисьи, а медвежьи.
Совершенно выбившись из сил, Джек кое-как дополз до ближайшего домика и постучал в дверь. Судя по количеству двoров, о таверне не стоит и мечтать. Да и вряд ли путешественников часто заносит в такую неcусветную глушь.
Пальцев ног он не чувствовал, черное пальто от инея стало белым. Ресницы и брови тоже покрылись коркой, а с шарфа возле рта свисали пoлноценные сосульки.