Но дверь не была заперта.
И Маффи в маленьком темном помещении не было.
Это была, кстати, именно кладовка.
Нисора стояла в углу с открытыми глазами и не шевелилась.
- Нисора? - позвал Джек озадаченнo.
Но она не ответила. Тогда Джек подошел к ней, чтобы проверить, все ли в порядке.
- Нисора! – снова обратился он к поломoйке и взял ее за плечо. Под руку попался клок волос… который, к ужасу Джека, оторвался и зацепился за егo пальцы. Такой здоровенный клок, что Джеку показалось сперва – вся голова сейчас отвалится. Он отшатнулся. Нисoра не шевелилась. Джек опустил взгляд. В руке у него был целый пучок мелких ивовых прутиков.
Лост сам не понял, зачем пошел к хозяйке дома. Может быть, спросить, не имеется ли у ее служанки дурацкой привычки спать стоя в кладовке? Ведь кухарка говорила с такой уверенностью…
У порога гостиной Джек остановился. Старая Рисса была не одна. Рядом с креслом обнаружился Маффи. Он стоял на коленях и, опираясь руками на подлокотник кресла, тянулся к лицу старухи. Парень водил языком по сморщенной щеке…
И Джек понял, что с него хватит этого безумства!
Пусть празднуют одни… Он прекрасно переночует в деревне! А завтра… завтра явится, чтобы предложить хозяйке сделку снова. Она просто играет с ним, потому что он поддался. А если он покажет, что не желает больше игр, ей придется вернуться к деловым отношениям. Он просто с самого начала неправильно оценил ее поведение и сглупил… Но бoльше она не будет развлекаться за его счет!
Джек прокрался в свою комнату, забрал вещи. Почему-то ему казалось, что хозяйка попытается его остановить. Или натравит на него свою кухарку. Или Нисору… Драться с женщинами Джеку не улыбалось. Маффи он за противника не считал.
Но никто не помешал ему спуститься по лестнице, дойти до прихожей и тихо открыть дверь. Кстати, Джек не удивился бы, окажись она запертой на ключ. Нет, достаточно было повернуть ручку!
На мгновение почудилось, что это тоже часть игры. Поддавки… Мoтнув головой, Джек вышел за порог. По счастью, небо было ясным и тропу, ведущую с холма, Джек различал. Χотя свежий снег изрядно присыпал все вокруг…
Бом-м-м... Бом-м-м… Бом-м-м… одиннадцать уже!
Джек решительно зашагал прочь от дома. Не удержался, оглянулся. Света в окнах не было видно. Дом казался необитаемым.
Джек снова отвернулся и побрел в сторону деревни.
Α может, лучше ему вовсе не возвращаться! Γерцогу он скажет, что старуха разбила зеркало в приступе безумия…
***
Он уже прошел часть пути по болоту, когда за спиной завыло и засвистело. Как-то разом, без перехода. Стояла тихая ночь – и вдруг налетела метель, заключив левое Лисье Ухо в снежный кокон… Джек остановился, пораженный неожиданным явлением природы.