Ирма позвонила ей, но та все отрицала, а ещё очень встревожилась из-за странных вопросов тетки. Произошедшее совершенно выбило старую женщину из колеи, поэтому она решила дать себе отдых и выбраться в город на прогулку.
Мокрый пушистый снег кружил в воздухе и налипал на ресницы, а в воздухе пахло соленым ветром с моря. Ирма шла по улицам родного города, но чудились ей совсем другие очертания: каток, телефонная будка, дом на холме, церквушка. Какое странное наваждение...
- Как продвигается ваша работа? - вдруг раздался голос рядом.
Ирма вздрогнула от неожиданности и едва не потеряла равновесие, поскользнувшись на мокрых камнях. Тот самый незнакомец поддержал ее под локоть и улыбнулся.
- Осторожней.
- Откуда вы здесь взялись?
Οн пожал плечам.
- У вас город маленький.
- Да уж!.. - вырвалось у нее. - Такой же маленький, как тот, на открытке?
Незнакомец серьезно кивнул.
- Как вас зовут? - вдруг спохватилась Ирма и рассердилась. - Вы даже не представились!
- Да?.. - удивился тот. - Сергей. Так вы закончили снежный шар?
Они сидели в маленьком уютном кафе и пили обжигающе горячий глинтвейн. Ирма не любила алкоголь, но поддалась порыву и заказала то, что по ее мнение могла пить мама Ильза.
- Она исчезла, - повторила Ирма и уставилась на Сергея так, словно это он украл фигурку.
- Куда? - без тени удивления поинтересовался он.
- Не знаю. Творится что-то странное...
Неожиданно для себя она выложила всю историю. Медведеобразный Сергей внимательно ее слушал и кивал, подбодряя.
- Ну и что вы думаете по этому поводу? - спросила она в конце, ожидая недоверчивой насмешки.
Но Сергей был убийственно серьезен.
- Я думаю, вы должны отыскать тело Ильзы.
- Тело? – удивилась Ирма.
- Конечно. Все указывает на то, что ее убили.
- Что «все»?
- Кровь на снегу, полицейский у дома, перевернутые сани.
Старая женщина поразилась такой странной интерпретации событий. Неужели это происходит с ней? Неужели это она сидит в кафе с малознакомым странным типом, похожим на белого медведя, и обсуждает сказочный городок, как будто тот живой? В какой-то миг ей почудилось, что ее здесь нет... что она там, на заснеженных австрийских улoчках... бредет... потерявшаяся...
- Куда делись подарки? - вдруг спросил он.
- Какие подарки?
- На санях Санта Клауса.
- Вы серьезно? Вы что, хотите свести меня с ума?
- Нет.
- С меня довольно, - она решительно встала, бросив на стол скомканную салфетку. – Я не желаю больше участвовать в этом театре абсурда.
Она направилась к выходу, ожидая, что Сергей ее окликнет, но он молчал. И только возле двери Ирма вспомнила о том, что не давало ей покоя все это время. Она обернулась.