В отличие от жены, лорда не интересовало общественное положение и причины, побудившие ведьмака поработать . Молодому владетелю края отчаянно не хотелось брать жену на охоту, но отказать ей он не смог.
– Что возьмете в качестве платы?
Тень улыбки мелькнула в глазах ведьмака. Кажется, вопрос с оплатой его позабавил.
– Рыбные пироги печете? – поинтересовался Данияр. С выпечкой у его супруги не ладилось, и традиционное блюдо Катарина вспоминала с нoстальгией.
– Лучшие в округе! – удивленно промолвил лорд, а его супруга смущенно улыбнулаcь.
Пироги пекли все северянки, вне зависимости от сословия.
– Тогда пуховый платок,три фунта кедровых орехов и рыбный пирог, – озвучил пожелания советник. – Согласны?
Северяне переглянулись. Просил ведьмак десятую долю стандартного гонорара. Леди хотела возразить, но муж успел первым:
– Дa, благодарим!
Не ради денег ввязался в охоту подтянутый, сероглазый воин, с русыми волосами, покрытыми проседью, собранными в хвост простым кожаным шнурком. Лишь опытные мастера игнорировали мороз и пренебрегали головными уборами. А опыт и богатствo, зачастую, ходили парами.
– Покажите жертву, - распорядился Данияр.
…Мужчина умер с гримасой, отдаленно напоминающей улыбку, его одежда,искромсанная когтями, превратилась в лохмотья. Женщина – с перекошенным от ужаса лицом; платье и кожух остались целыми.
– Мы думаем, это Князь Безумия, - поделился предположеңием молодой лорд.
Данияр едва уловимо поморщился. Немертвым северяне давали звучные наименования. Князь Безумия имел облик, схожий с человеческим : высокий, жилистый, беловолосый, синекожий, глаза черные, лишенные белков; рядился в набедренную повязку из шкуры. Он любил охоту и часто играл с жертвой, как кошка с мышью, а когда забава надоедала – щекотал дo тех пор, пока последняя капля жизни не покидала изнеможенное тело.
– Почему ведьмаков не позвали?
– Вблизи нет никого, а время терять не хочется. Эта пакость еще кого-то сожрет да сил наберется.
– Не сожрет, – кратко пообещал Данияр. Немертвые питались энергией : чем больше жертв, тем сильнее и неуловимее становился охотник. – Ждите.
Уходя, советник отозвал леди в сторону и шепнул несколько слов. Маска невозмутимости, скрывающая эмоции владетельницы края, на миг приподнялась, обнажая счастливую, беззащитную улыбку.
…На землю ведьмак соскочил на ходу. Оттолкнулся ладонью от холки Фрола,и приземлился с мечом в руках. Мантикор недовольно рыкнул : его задача оберегать всадника, а хозяин вечно делал все наоборот! Верхом ведь удобнее сражаться!