Девочка, увидев мать, моргнула, гукнула и взмахнула ручками.
Нефертити ласково улыбнулась.
— Здравствуй, моя маленькая, — заворковала она. — Моя девочка… Мы проснулись? Проснулись? И как мы сейчас себя чувствуем?.. — Молодая женщина шутливо, но осторожно пощекотала малышке животик — и выпрямилась, вздохнув. — Ах, доченька, ты лежишь, играешь и не ведаешь, что ты поставлена судьбой с рождения над всеми. Что в тебе течёт царская кровь — кровь потомков бога солнца Ра. Твою головку будут украшать не цветы, как у какой-нибудь крестьянки — золотая диадема кобры увенчает тебя! Этот урей, это украшение даст право тебе одной распоряжаться судьбами многих. Бекарт! Когда ты подрастёшь, ты будешь помогать мне. Ведь ты будешь помогать своей мамочке?.. Ты станешь лучшей шпионкой во всём Египте! Под видом простой женщины ты сможешь узнавать, о чём говорят в народе — и выдавать мне недовольных! Мои будущие глаза и уши в Фивах! А когда я умру, ты взойдёшь на престол… — Взгляд Нефертити задумчиво устремился куда-то вдаль, она уже не видела стен детской, словно вопрошая богов о будущем.
По губам её вдруг скользнула горькая, нехорошая усмешка.
— Ты скажешь, что тебе мешает Агниппа?.. Ничего-ничего… — с расстановкой произнесла Нефертити, вновь становясь царицей. Пальцы её с силой сжали край колыбели. — Не волнуйся. Её я уберу с твоей дороги. В этом деле твои заботы я возьму на себя! Сама ты ещё не можешь, и я постараюсь расчистить тебе путь!
Малышка по-прежнему смотрела на мать, продолжая гулить, не ведая, какая страшная судьба уготована ей: стать шпионкой и наушницей — и какая трагедия может случиться из-за неё с ни в чём не повинной девушкой…
Нефертити резко обернулась, и взгляд её упал на рабыню.
— Ты её кормила сегодня? — холодно осведомилась она.
— Д-да, солнцеподобная, — с поклоном пролепетала девушка.
— Сколько раз?
— К этому времени… три раза, как положено.
— Ладно, — Нефертити прищурилась, смерив служанку нехорошим взглядом — словно искала, к чему бы придраться. Воистину, давно не вдыхала она чудодейственного дыма курильниц! — А гуляла ты с ней?
Оливковая кожа эфиопки стала серой.
— Утром… а днём… ещё нет, с-солнцеподобная… — прошептала невольница.
Брови царицы нахмурились.
— Как ты смеешь?.. — с жестокой довольной улыбкой, негромко, осведомилась владычица Та-Кем. Она словно обрадовалась, что нашла повод сорвать на ком-то копившееся раздражение, ещё усилившееся после доклада Ани. — Ты хочешь наследницу Египта уморить в духоте?.. — Нефертити неприятно рассмеялась. — Ах ты, животное… Дочь варвара, чёрная свинья. — Глаза её сверкнули. — Немедленно бери царевну и неси в сад! Ну? Что ты стоишь?! — крикнула она.