Нефертити быстро встала и вышла из комнаты.
Миновав череду тёмных высоких коридоров, украшенных массивными каменными пилонами, освещённых лишь пламенем плоских металлических светилен, царица прошла в отдалённую часть дворца, куда заказан был путь даже довереннейшим из придворных. Тут царил полумрак, поскольку окна закрывали тяжёлые занавеси, а внутренний сад, мимо которого сейчас шла царица, настолько зарос высокими деревьями с густыми кронами, что в зелёный сумрак под их сенью не пробивались солнечные лучи, и вода в бассейне фонтана казалась тёмной. Оттуда, из зарослей, тянуло густой прелью — запах, который почти нереально ощутить в жарком климате Египта…
Это место наполняли тишина и безлюдье — лишь редкие птицы негромко пересвистывались в ветвях сада.
В дальнем конце террасы, что обрамляла этот тенистый внутренний двор, находились лёгкие деревянные двери. Царица толкнула их — и вошла в небольшую, но высокую комнату, напоённую запахом особого благовония — янтарной пыли: запахом смолы и леса, к которым примешивалась едва уловимая нотка морской свежести.
Свет сюда еле проникал через плотные занавеси на окне, едва позволяя различить изображения богов на потолке и узор роскошного персидского ковра, устилавшего пол. На стенах в этом скудном освещении тускло блестела позолота.
У окна стояла деревянная колыбелька, а в ней лежало крохотное дитя — девочка, которой едва пошла третья неделя. Малышка не спала — она широко открытыми глазами смотрела на расписной потолок, приоткрыв ротик. Её окутывали мягкие, воздушные пелены из тончайшего, дышащего льна.
Это и была та самая известная всему Египту царевна Бекарт, наследница престола, рождение которой и стало причиной злоключений Агниппы.
Прелестное создание лежало в своей колыбельке и совершенно не подозревало, какой кошмар означало её появление на свет для одной юной и красивой девушки…
Возле младенца на скамеечке сидела молодая рабыня-эфиопка. Завидев вошедшую царицу, она вскочила, согнулась в поклоне и безмолвно отбежала в сторону, к стене.
Нефертити, не обращая на няньку никакого внимания, склонилась над ребёнком.
Не было больше грозной царицы — была мать, нежная и трепетная, ласковая и заботливая, влюблённая в своё дитя. Такая же, как миллионы женщин на земле. С надеждой и доверием смотрящая на своё бесценное сокровище. Другое дело, что происходило это на ступенях трона — а как часто надежды и чаяния властительных царей воплощаются через смерти миллионов детей вот таких же матерей, через их слёзы и боль! Глаза же царицы никогда не будут плакать…