— Ржавый Пенс… давно не виделись. Что, твой босс уже зализал раны после той встречи на Носатом мосту? Помнится, мы вам тогда недурного перцу всыпали.
Пенс прищурился. В его блеклых глазах блеснула ярость. Он потянулся в карман пальто.
Берни Догвилль не шелохнулся.
Пенс достал из кармана засаленную колоду карт.
— Сыграем?
Кивнув члену конкурирующей банды на пустующий стул, Догвилль уселся за стол.
Пенс принял приглашение и крикнул хозяину харчевни:
— Эй, Труффо! Подметку-бифштекс — и лучка не жалей! И две кружки «Угля»!
— Будет исполнено, мистер Пенс! — отозвался трактирщик.
Ржавый Пенс стянул с головы котелок и принялся тасовать карты.
— Во что? В «Семь ворон?» Или в «Крота»?
— В «Крота», — ответил Берни Догвилль, подкуривая очередную папиретку. — В него у тебя не выйдет шулерить.
— Что?! — деланно возмутился Пенс. — Люди Меррика не жульничают.
— Смешная шутка. Ты так же не жульничаешь, как и его жирное сиятельство судья Сомм. Раздавай…
Пенс хмыкнул:
— Думаешь, Сомм будет мухлевать?
— Само собой. Хотя это ведь бридж — игра зануд и скупердяев: в нее даже двухдневный мертвяк выиграет.
— Лучше и не скажешь.
Началась партия. Оба бандита погрузились в нее с головой, и это уж точно был не скучный бридж, в который играли в основном экономки, престарелые дамы из миленьких пряничных коттеджей в Сонн да судьи. Страсти кипели нешуточные: Пенс то и дело ругался в нос, а Догвилль пару раз хватался за нож и время от времени громыхал по столу кулаком — треклятый Крот все ускользал от игроков.
Принесли заказ.
Стукнули кружки:
— За Мамашу Догвилль!
— За мистера Меррика!
Бандиты выпили и вернулись к картам.
Время шло, кружки опустели, бифштекс был съеден, а Крот все не отыскивался.
— Глубоко зарылся, — ворчал Берни Догвилль.
— Ничего, я его отыщу, — с энтузиазмом отвечал Пенс. — Нужно только «лопату» собрать.
— Он точно есть в колоде? — с подозрением спросил громила.
— А как без него? Валет желудей, как-никак. Весомая карта.
— И где ж он тогда?
— Ставлю пятифунтовик, что он в следующей десятке карт.
— Ну ты и хлыщ, Пенс! Думаешь меня нагреть? Тут всего-то карт десять и осталось. Вот я ставлю на то, что эта подлая тварюка будет в последней. Один к десяти. Что скажешь?
Ржавый Пенс не ответил. Он вдруг принюхался. После чего неожиданно сгреб все карты со стола.
— Ты чего творишь?! — разъяренно рявкнул Берни. — Мы ж не доиграли!
Пенс выхватил оставшиеся карты из руки Догвилля и спрятал колоду в карман.
— Запахло «Моржом», — прошептал он, бросив многозначительный взгляд на дверь харчевни.
Догвилль подобрался и втянул носом воздух. Его кустистые черные брови сложились в линию.