Мы обе знали традиции. Женщинам необходимо иметь защиту от внешнего мира, особенно, если они молоды.
– Мне жаль, – пробормотала я.
– Ничего не поделаешь. Ты знаешь это не хуже меня.
Я горько рассмеялась.
– Да.
– Я видела твоего мужа, когда вчера приезжала в особняк Витиелло со своими родителями. Он… впечатляет.
– Ужасающий, – добавила я тихо. Выражение лица Валентины смягчилось, но наш разговор прервался, когда мать и Джианна вышли из спальни. И только после этого стали заходить остальные гости.
Подарков было много, начиная с нижнего белья и ювелирных изделий и заканчивая сертификатами в роскошном спа-центре в Нью-Йорке. Нижнее белье оказалось худшим из всех подарков, и когда открыли коробку от мачехи Луки Нины, я с трудом сдержалась. Я подняла то, что с натяжкой можно было назвать белой ночной сорочкой, и вымученно улыбнулась. Вся середина была прозрачной, и она была такой короткой, что едва прикроет ноги. Под ней в подарочной коробке находился еще более скудный клочок ткани: белые кружевные трусики, которые открывали большую часть ягодиц и скреплялись сзади бантом. Вокруг меня раздался хор восхищенных женских перешептываний.
Я уставилась на белье. Джианна незаметно покрутила пальцем у виска.
– Это для твоей брачной ночи, – произнесла Нина с жадным блеском в глазах. – Спорю, Луке понравится разворачивать тебя подобно подарку. Мы должны радовать наших мужей. Лука непременно ожидает чего-то столь откровенного.
Я кивнула.
– Спасибо.
Может, сам Лука и велел мачехе подарить мне это? Недаром же он принес мне противозачаточные. Внутри все сжалось от волнения и мне еще больше поплохело, когда женщины заговорили о своих свадебных ночах.
– Я была так смущена, когда пришло время показывать простыни! – прошептала кузина Луки Косима.
– Показывать простыни? – переспросила я.
Нина, снисходительно улыбнувшись, спросила:
– А что твоя мать ничего тебе не говорила?
Я посмотрела на свою мать, которая поджала губы и покраснела.
– Сицилийская традиция, которую Семья гордо сохраняет на протяжении многих поколений, – объяснила Нина, глядя мне в глаза. – После брачной ночи женщины семьи жениха приходят к свадебной паре, чтобы собрать простыни, на которых молодожены провели ночь. Затем эти простыни показывают отцам невесты и жениха и всем, кто захочет увидеть. Это доказательство невинности невесты.
Косима хихикнула.
– Поэтому ее второе название «традиция кровавых простыней».
Я окаменела.
– Это варварская традиция! – зашипела Джианна. – Мама, ты не можешь допустить такого унижения.
– Это не зависит от меня, – пробормотала мама.