Я вгляделся в черное пространство над собой, попытался определить, действительно ли он завалил отверстие. Если нет, то я должен был видеть свет звезд или луны. Ничего не было видно. Ничего.
Я решил, что все же должен попытаться выбраться наружу. Однако сначала следовало бы исследовать границы моей тюрьмы.
Когда я пошевелился, чтобы сесть, неровная земля подо мной как будто зашаталась. Опустив руку на комок под голым бедром, я коснулся податливой поверхности, поняв, что подом мной шкура. Мои пальцы исследовали ее дальше. На ощупь шкура была морщинистой, вялой. Надавив на нее, я почувствовал под ней твердую округлость кости. Задыхаясь, я отпрянул от существа.
Дрожа, я спрятался в темноте и посмотрел в его сторону. Разумеется, ничего не было видно. Чтобы подтвердить свои опасения, я, наконец, рискнул двинуться вперед. Мои руки снова натолкнулись на мертвую плоть. Я недолго исследовал ее, прежде чем с мучительным ужасом и отвращением осознал, что мое падение было смягчено иссохшим трупом человека.
Он, как и я, был обнажен. Я подумал, не был ли он тоже застигнут за развратом с дочерями Кемвезе. От этой мысли я похолодел, несмотря на страшную жару в яме. Возможно, мой конец будет таким же, как и его.
Нет, черт возьми, - сказал я сам себе. Мой голос прозвучал ужасно громко в тесной камере. Глупо, я знаю, но на мгновение я испугался, что разбудил своего покойного товарища по несчастью. Я прислушался, ожидая, что он заговорит. Или, что еще хуже, выкинет руку вперед, и я почувствую, как его мертвые пальцы касаются моего обнаженного тела.
К моему огромному облегчению, мои фантазии так ими и остались.
Я слышал только свое неровное дыхание.
Сухое, затрудненное дыхание.
С этого момента я старался хранить молчание.
Начиная от ног мертвеца, я начал пробираться вдоль границы своей камеры. Я полз на четвереньках по древней пыли. Сухая, как мое запорошенное горло. Чтобы не потерять ориентацию, я провел плечом по каменной стене. Проползя таким образом не более минуты, я неожиданно нащупал чье-то лицо и закричал.
Эхо вернулось ко мне, как вой банши и ударило по моим барабанным перепонкам так сильно, что стало больно.
Долгое время я прижимался к стене, вдыхая горячий воздух, пытаясь вернуть себе самообладание. Затем я решился. Дрожащими руками я ознакомился со своим новым соседом. Его плоть на ощупь была более жесткой, чем у первого трупа, что позволило мне предположить, что его пребывание в яме было более длительным. Моя рука провела по всей длине обнаженной конечности. Я не мог определить, рука это или нога, пока мои пальцы не встретились с мешочком сморщенной кожи и твердой палкой высохшей плоти толщиной с мой большой палец.