Мне уже доводилось видеть такую работу. Без сомнения, это была могила изгоя или проклятого, того, чье имя было предано анафеме.
От осознания этого по моей обнаженной коже пробежали мурашки. Будучи скептиком в вопросах сверхъестественного, я не должен был быть встревожен, оказавшись у дверей гробницы того, кого прокляли древние жрецы. Однако я испугался: я чувствовал зло, исходящее от этого места. Оно пробирало меня до костей.
Отойдя от двери, я стал искать выход.
Его не было.
Ни одного.
Это не стало большой неожиданностью: мой путь в эту камеру был единственным способом входа или выхода.
Я был рад, что у меня есть револьвер. По крайней мере, он обеспечит мне быстрый конец, а не медленную и безумную агонию смерти от обезвоживания.
Я задул горящий конец ткани и сел в угол. Еще не время было кончать с собой. Для этого будет достаточно времени позже. Я попытался отогнать мрачные мысли и подумать о возможных путях спасения, но ответов не находил.
Наконец, я решил попытать счастья в гробнице. Хотя я с ужасом думал об этом месте, мне было весьма любопытно. Кроме того, был только один способ узнать, что находится за запечатанной дверью. Возможно, там даже было мое спасение.
Я двинулся к двери. Борясь с нежеланием прикасаться к ней, я зажег одну из своих полос ткани и принялся за работу.
Я начал достаточно спокойно. Однако по мере продвижения вперед мое безумие росло. Что, если я не смогу открыть дверь? А что, если мне это удастся, но выхода там не будет? Все это время я боролся с ужасом перед нечестивым покойником, погребенным внутри. Хотелось лишь забиться в самый дальний угол камеры, но мой лихорадочный разум подсказывал мне, что единственный шанс выжить - это открыть дверь. В ярости я вырвал пеньку. Я орал и ревел как безумец, ломясь в дверь.
Наконец она застонала.
С запечатанных краев двери посыпалась пыль.
Дверь заскрипела.
Распахнулась.
Я отшатнулся, когда порыв горячего воздуха дыхнул мне в лицо и загасил мой примитивный факел. От неприятного запаха меня передернуло. Это был запах мертвых, разлагающихся змей. В темноте я представил, что гробница - это чертог, где умирающие гадюки с нетерпением ждали, когда я вступлю в их владения, чтобы наброситься на меня. Где кобры в капюшонах раскачивались, поджидая жертву. С клыков капал яд. Я знал, что это невозможно: кошмар измученного разума. Однако только свет мог развеять мои страхи. Дрожащими руками я чиркнул еще одну спичку и зажег огарок, и только потом заглянул в дверной проем.
Змей там, конечно же, не было.
Окинув взглядом небольшое пространство, освещенное моим факелом, я шагнул в гробницу.