Кого я не должна бросать?
Не помню, когда и кто мне сказал эти слова. Не уверена, что вообще слышала их прежде, но сейчас они ясно звучат в моей голове. Не просто звучат, они управляют моим телом, заставляют его кинуться вперёд.
Нона хватает меня за руки, и мы боремся, в конечном счёте оставаясь на месте. Она болезненно ударяет меня по щеке, и мы на мгновение отпускаем друг друга. Этого достаточно, чтобы я услышала слова:
— Нам там делать нечего! Позовём на помощь!
— Мы просто бросим лес?! — кричу в ответ.
Мне даже в голову не приходила такая мысль, пока я не осознала, что предлагает Нона.
— Что ты можешь сделать? — внезапно она убирает руки. — Ты сумасшедшая?! Это даже не наш Фрактал!
«Не бросай на произвол судьбы…».
— Но наша планета! Если это корриганы… — начинаю я, но в этот момент земля начинает дрожать, пока не уходит из-под моих ног.
Раздаётся оглушительный гром. Чувствую кожей рокот, исходящий от чудища, и вот я уже вижу его за деревьями.
Время останавливается.
Отсюда видно брюхо и символ на нём: угловатая бабочка с разноцветными крыльями в круге, похожем на венок, с вплетённой лентой…
Моя рука невольно касается инсигнии за правым ухом.
— Это не корриганы, — с ужасом и полной убеждённостью произносит Нона. — Символ космической станции. Это тальпы.
Я замираю на месте.
— Тальпы, косм… космическая станция? — бормочу бессвязно, пока Нона отступает шаг за шагом. — Этого не может быть… Это корриганы!
Между щупальцами возникает шар ядовито-зелёного цвета. Он стремительно увеличивается в размерах и вдруг резко падает, врезаясь прямо в землю. Шар превращается в плащ, который накрывает лес.
Мгновение — и всё, что ещё оставалось живым в этом лесу, превращается в пыль…
Долгую секунду стоит звенящая тишина. А потом раздаётся мысленный вопль соседних деревьев.
Я закрываю уши, но это не помогает. Боль пробирает до самых клеток. Постепенно вокруг меня блекнет каждая травинка, которая хоть и не зажглась в сумерках, но прежде ещё боролась за жизнь.
— Нона! — я оборачиваюсь, руками хватаясь за землю, пропуская её сквозь пальцы. — Нона!
Но её нет.
Я совершенно одна.
Пытаюсь подняться, а земля дрожит всё сильнее. Тьма поглощает поляну и лес. Страдания разносятся по воздуху, как пыльца.
Чудище опускается на землю, захватывая деревья за пределами залитого зелёным светом круга, придавливая их своим телом, и вопль в моих ушах становится невыносимым.
«Против корриганов нет иных средств, кроме огня. Против воды и тьмы нет другого оружия».
Что такое «оружие»?..
Вдруг в воздухе вокруг меня разлетаются и скачут искры.