– Это абсурд…
– Ты был там, чтобы спорить?!
– Потише, – это было первое слово, сказанное Атой, хотя я знала наверняка, что он тоже был в моем доме, по аромату сигаретного дыма из его резной шаманской трубки. – От вашего крика нет никакого толка.
– Вы тоже верите в то, что Алу видела Туунбака? – обратился этот, судя по голосу, молодой инуит к шаману с явной усмешкой, и тут же замолчал, когда услышал в ответ спокойное и твердое:
– Да. Моя Алу не ошибается. Если это и был медведь, то особенный. Не такой, каких видим мы.
– При всем уважении, Ата, откуда у вас такие мысли?
– Ни один медведь не убьет человека так, как это сделало то существо.
Раздался приглушенный поддерживающий гул охотников, которые выразили свое согласие со словами мудрого шамана, даже если он был моложе некоторых из самих охотников.
– Несмотря на распространенное мнение о том, что полярные медведи – свирепые убийцы, у людей с большого материка, мы-то с вами знаем, что наши медведи нападают на нас крайне редко. И делают это не просто так, а с определенной целью – защитить потомство или свою территорию. Лишь глупец и растяпа угодит в лапы полярного медведя и умрет!
Мужчины снова почти заурчали, выражая поддержку этим словам шамана, а я расслабилась и прислушалась к его глубокому низкому голосу, который так сильно отличался от прочих мужских, слышанных мной ранее.
И так отличался от всех голосов инуитов здесь, в Арктике.
– Медведь не душит, не загрызает сразу насмерть. Он будет технично выгрызать куски плоти, пока жертва не погибнет сама от потери крови и болевого шока, – шаман затянулся и с выдохом выпустил дым, аромат которого тут же заполнил дом, а затем продолжил: – Это же создание, кем бы оно ни было, убивало целенаправленно. И с немыслимой силой. Головы большинства мужчин были расплющены… у одного раздроблен позвоночник. Еще у одного, помимо прочего, вырвана рука.
Шаман замолчал, и теперь повисло гнетущее молчание, от которого тошнота подступила к горлу.
Боясь, что меня просто вырвет от картин, что в этот момент встали перед глазами слишком отчетливо и ярко, я дернулась и тяжело сглотнула, тут же ощутив прикосновение к себе.
Даже не открывая глаз, я знала, что это была Инира.
– …мы собрали останки, шаман. Что с ними делать?
– Нужно отправить их семьям для захоронения. Нашей земле не нужны чужаки. Этим уже занимается Хант.
И снова все замолчали, каждый погрузившись в тяжелые и гнетущие раздумья, когда неожиданно раздался приглушенный голос того самого неугомонного молодого инуита:
– Раз Туунбак убил всех, то почему не тронул Алулу?..