− Это может подождать, − ворчит мой муж, пытаясь снова меня уложить.
− Нет, не может, − упрямо шепчу. От моего дыхания маленькие волоски на его гуди шевелятся, а кожа покрывается пупырышками.
Над головой раздается то ли стон, то ли вздох.
− Я тебе его принесу, − обреченно говорит.
Укладывает обратно в кровать, подставляя под спину подушку, чтобы я могла сидеть. А спустя несколько минут мне на колени опускается знакомая сумка. Придерживая ее больной рукой, здоровой принимаюсь ковыряться в ворохе вещей. В первую секунду охватывает ужас. Никак не получается найти венец. Пальцы то и дело наталкиваются на все что можно, кроме него. Неужели украли?
На миг прикрываю глаза, пытаясь успокоиться. И снова принимаюсь искать.
Может, высыпать все на постель? Так будет удобнее.
Мысль кажется здравой, и я уже хочу ее воплотить, но внезапно рука натыкается на знакомый колючий ободок. Тащу его наверх, все еще опасаясь ошибиться. Но спустя мгновенье в моей руке оказывается замотанный в тряпицу артефакт.
− Я хотела… Я думала, что он поможет вернуться домой, − протягиваю королю венец. − Тот оборотень… Он хотел его забрать. Поэтому на меня напали. Но я не отдала. Они замыслили что-то плохое, Сил. И я не могла позволить, чтобы ты пострадал.
На последних словах мой голос срывается. На мои похолодевшие пальцы ложатся его. Наши ладони вместе обхватывают золотой обруч.
− Не стоило, Ана. Ты не должна была жертвовать собой, − хриплый голос прорывается сквозь туман воспоминаний.
Обреченно качаю головой.
− Они все равно бы меня убили.
По телу пробегает дрожь.
− Больше они тебя не достанут. Я ведь обещал, Ана. Ты веришь мне?
Встречаюсь с ним взглядом, и сердце пропускает удар. Сжимается болезненно в тугой комочек.
Его руки осторожно высвобождают из моих судорожно сжатых пальцев золотой обруч. Заворожено смотрю, как в неярком свете масляных светильников поблескивают драгоценные камешки на искусно выкованных тоненьких веточках и цветах. Глаза маленьких птичек кажутся живыми и полными огня. В душе зарождается знакомый трепет.
Король поднимает венец над моей головой. Медленно и как-то неотвратимо. Затаив дыхание, наблюдаю, как золотистые всполохи, словно искры, пробегают по металлическому плетению. А венец опускается на мои волосы. Тонкий обруч едва ощутимо сжимает лоб. В груди разливается жидкое пламя, прокатывается по всему телу и вспыхивает ярким всполохом в животе.
Его руки скользят по моим спутанным прядям, ложатся на плечи, ласкающими движениями проходятся по оголенным предплечьям. Длинные пальцы переплетаются с моими. И в тишине комнаты звучит окончательный приговор.