Глухие удары сыплются градом на хрупкие стены. Я вздрагиваю каждый раз, опасаясь снова увидеть, как пронзает тонкое дерево очередной клинок, испачканный кровью. Дениз тихо плачет, мадам Кану, похоже, молится, скрутившись в клубочек под лавкой и крепко прижав руки к груди. Я тоже пытаюсь вспомнить знакомые с детства слова молитвы, но в голове каша. Получается только беззвучно шептать: “Помоги, помоги, помоги...”. Осознание, что моя жизнь закончится вот так, на пыльной дороге, в чужом мире, среди всех этих людей и нелюдей, для которых я лишь разменная монета в политической игре, заставляет буквально сжиматься от ужаса. “Не хочу умирать…”, – сглатываю удушающий комок в горле. Тут не хочу… так не хочу...
А затем все стихает. Будто накрывает непроницаемым куполом. И слышится бешеный стук сердца в груди, набатом бьется пульс в ушах. Тихо скрипнув, отворяется дверь. Светлый проем заполняет огромная темная фигура. От страха вскрикивает Дениз. Я бы тоже сейчас кричала, но язык словно прилипает к небу, и голос замирает где-то в горле.
– Ваше высочество, вы не пострадали? – слышу знакомый голос Маркуса Вейланда и громко всхлипываю.
Не оборотень. Дракон… Но вдруг… вдруг мадам права. Драконы хотят убить принцессу Ноэль, чтобы отомстить. Звучит бредово, но, тем не менее, мне страшно. Очень страшно. И вместо того, чтобы принять протянутую руку, я еще дальше отползаю.
– Ваше высочество, не дурите, – хмурится Маркус.
Подается вперед, обхватывает длинными пальцами мое запястье и тянет на себя.
– Что вы себе позволяете? – возмущается мадам Кану.
Дуэнья приходит в себя довольно-таки быстро, выбирается из укрытия с видом величественной королевы и притягивает меня к себе, пытаясь закрыть своим телом.
Маркусу приходится выпустить мою руку. Он гневно скрипит зубами и хмурит брови. Затем устало проводит рукой по лицу и шумно вздыхает.
– Ничего плохого я принцессе не сделаю, уважаемая мадам. Но карета поломана. На починку уйдут сутки. Ждать так долго у меня нет ни желания, ни возможности. Поэтому весь кортеж остается в Корбэтте, а я забираю принцессу в Атар.
– Как забираете? Никуда она не поедет. В конце концов, это неприлично! – кипит гневом Кану.
– Жизнь принцессы важнее приличий, и смею напомнить, на нас только что напали, − жестко произносит. − Тем более, что во дворце сейчас проживает моя жена, леди Сабина Вейланд, и бабушка, вдовствующая графиня Лирой.
– Оборотни? – хрипло уточняю из-за спины дуэньи. – На нас они напали?
Мне тоже не очень хочется ехать с драконом. Во-первых, откровения дуэньи еще слишком свежи в памяти. А во-вторых, элементарно боюсь себя выдать. Сейчас я практически не контактирую с драконами, фразы прощания и приветствия ни в счет. Но что будет, если я наедине с Маркусом Вейландом проведу почти сутки? Да любая моя неосторожная реплика может посеять зерно сомнения в его сознании.