— Давай я тебя отвезу в аэропорт! — в который раз упрямо настаивал Тодд, морщась от двойного эспрессо в моём любимом кафе напротив института. И зачем себя мучить, если не выносишь такую горечь?
— Не суетись. Я и сама отлично доберусь. Тем более, тебе "Мерчендайзинг" больше нельзя пропускать. Сам сказал. — с укором глянула я на друга, уловив в выражении его лица готовность начать спорить.
— Ладно-ладно! Сдаюсь! — поднял он руки, а опустил их уже не на стол, а на мои, теребящие тонкую бумажную салфетку ладони.
Я застенчиво заёрзала и, сделав вид, что хочу посмотреть время в телефоне, насколько смогла, корректно увернулась от его неуместного жеста.
— Пора выезжать! — весело заключила я и поднялась, кое-как вытянув небольшой чемодан из-под стола. Но Тодд, явно, моего искрящегося яркими вспышками энтузиазма не разделял.
— Обещай, что позвонишь, как доберёшься до дома. — печально пробормотал он и резко затих. Похоже, решался поцеловать меня или нет. Но не стал. И за это я была ему бесконечно благодарна.
* * *
Теплое солнце Лос-Анджелеса, казалось, забиралось под мою, побледневшую и успевшую отвыкнуть от Калифорнийской жары кожу, разливая по телу мягкое, ни с чем не сравнимое тепло и безмятежность.
Осталось всего каких-то двадцать миль! — предвкушала я скорую встречу с родными и с НИМ, когда торопливо запрыгивала в одно из десятка такси напротив входа в аэропорт.
Я намеренно не стала оповещать родителей о своём приезде. Хотела сделать сюрприз, да только он получился каким-то смазанным…
Дома меня встретила какая-то измождённая, как будто не выспавшаяся мама:
— Моя девочка приехала! — подлетела она ко мне и стиснула в объятиях настолько сильно, что показалось ещё чуть-чуть и рёбра рассыплются в мелкие щепки.
Рёбра! — содрогнулась я, вспомнив о недавней травме Виталия.
— Доченька… Мы не ждали тебя так рано! И нужно было предупредить, я бы встретила тебя в аэропорту! Ты на каникулы или пока на уикенд? — эти и ещё десяток мелких, маловажных вопросов сыпались из неё, как бисер с разорванных бус.
— Мама! Мама! Подожди! — притормозила я её. — Скажи лучше, где отец и как вы тут вообще? Что-то ты какая-то уставшая! Случайно, не приболела, мамуль?
— Нет, милая. Просто работа вымотала. Очень сложные герои у Ховарда. Я и ещё одиннадцать…(представляешь, целых двенадцать гримёров задействованы в съёмках) уже на грани нервного срыва! — устало улыбнулась мама. — Но осталось немного. Через две недели заканчиваем со всеми этими ужасами…
— Ну хотя бы так. Никогда не видела тебя такой измученной.
— Ладно! — махнула она рукой. — Идём на кухню. Я готовлю свой фирменный клэм-чаудер и мясной хлеб. Сегодня Огановские придут на ужин.