- Я люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю, коротышка. - Слова сами собой слетели с языка. Иен даже подумать не успел, зато успел заметить странно застывшее лицо Шэннон прежде, чем она отвернулась.
У Йена заныло под ложечкой. Шэннон точно знает, что он слышал ее ночное признание, знает, что он предпочел не отреагировать.., и снова не нашел слов.
- О, Челси, у меня кое-что есть для тебя. -Шэннон исчезла в кухне и тут же вернулась с коробкой. Она села на диван и помогла племяннице развернуть обертку. - Это от дедушки Йена.
Йен наклонился и заглянул в коробку. Эту старинную куклу он знал очень хорошо. Адам купил ее, когда родилась его дочь, а та сохраняла семейную реликвию до того дня, когда у нее родится внучка, дочь Йена.
- С ней надо обращаться очень осторожно. Она может разбиться. - Шэнион покосилась на Йена. - Что-то не так?
- Нет, все в порядке.
Челси кружилась по комнате, прижимая к себе подарок. И хотя Йен обожал девочку, она все же его сестра, а не дочь. Хуже того, она дочь Уэсли, побочный продукт одной из его многочисленных любовных связей.
- Я же вижу, что-то не так, - прервала Шэннон его мысли. - Если это семейная реликвия, забери. Я куплю ей что-нибудь другое.
- Я же сказал: все в порядке. Дедушка решил подарить ее Челси. Я согласен.
Кукла явно была не просто подарком Адама Челси, а посланием Йену. Посланием, которое он еще не готов был принять. Господи, давят со всех сторон! Нет, он так легко не сдастся!
Йен поднялся.
- Мне надо уйти ненадолго. Шэннон затеребила обшлага шортов, старательно отводя взгляд.
- Ты вернешься к ужину?
- Вероятно, нет.
- А я поеду с тобой. Йен? - спросила Челси. Он потрепал ее шелковистые волосики.
- Не в этот раз, коротышка.
Крошечная ручонка потянула его за рубашку.
- Я хочу с тобой.
- Нет, Челси.
Крупные слезы покатились по щечкам девочки.
- Мне можно поехать, тетя Шэйн? Шэннон замотала головой.
- В другой раз. Мы обещали навестить Анну и Уэнди. Только сначала убери свою куклу.
Альтернативый план, похоже, понравился Челси, но, когда она выходила из комнаты, в ее глазах еще стояла печаль.
- Спасибо за помощь, - поблагодарил Йен.
- Не стоит. Все, что угодно, лишь бы облегчить твою жизнь. Иди. Иди скорее, пока она снова не передумала.
Йен замешкался. Черт побери! Шэннон точно знает, как заставить его почувствовать себя виноватым.
- Я вернусь.
Шэннон пожала плечами и схватила с журнального столика карандаши. Йен понимал, что должен что-то сказать, но Шэннон быстро исчезла, а он так и остался стоять посреди гостиной с раскрытым ртом.