Начавшийся обстрел и появившиеся потери будто взбодрили противников и те заметно усилили натиск на остатки обороны. Вскоре, вместо миномётных, в лесу начали взрываться уже снаряды полноценной артиллерии, над лесом пролетели несколько снарядов «Смерча», а из радиостанции покойного радиста наконец прозвучал приказ:
– Отходите на вторую линию!
– Мы прикроем! – сообщил в рацию Серëга, снова посылая длинную очередь в сторону леса. – Иначе хрен кто выйдет: в спину перестреляют!
Мельком заметив испуганное лицо парня-новобранца, скомандовал:
– Можете тоже уходить, справлюсь.
– Один не удержишь. – сказал второй рядовой и сделал выстрел из РШГ-2. – Помогу!
– Спасибо, ребята. – взволнованно кивнул парень, выскочил из траншеи и направился в сторону окопа своего отделения.
– Стас, к тебе один наш отходит. Мы постараемся подтянуться. – проговорил в рацию Серëга и снова вернулся к своей работе.
Последняя огневая позиция первого рубежа продержалась недолго. Из леса послышался слабый хлопок, следом позади защитников рванул осколочный снаряд. От сильного взрыва прямо позади новобранец вылетел из окопа с развороченной спиной, где беззащитная жертва получила сразу несколько очередей. Сергей же отделался ударом грудью об укрепления перед собой и несколькими крупными осколками в ногу, от которых упал на дно траншеи и схватился за место неистового жжения. Нестерпимой боли не было… Сильная быстро утихла, слабое жжение стало распространяться от ноги по всему телу.
«Надо было бежать раньше.» – наконец пришла запоздалая мысль, – «Хотя, как это: убежать и бросить товарищей? Хотя бы они спаслись…»
С трудом оторвав руку от ноги, включил рацию, второй рукой вынул из подвернувшегося ящика гранату.
– Стас, – кое-как сдерживаясь от болезненного рычания, начал Серëга, – нас не ждите… Здесь все мертвы… я ранен, отравился… не доползу, уроды близко… приëм.
– Понял, Серëг… Спасибо, что парней прикрыл. К награде представим…
– К чëрту награды! – зайдясь кашлем, повысил тон раненный, – Не потеряйте дамбу… хорошее одолжение для меня… конец связи.
Когда голоса и звон в ушах от взрыва под самым боком стихли, стали хорошо различимы спешные шаги пришельцев по сугробам. Артиллерия всë сильнее вынуждала их сближаться или занимать укрытия. Сергей это понимал и ждал, когда к нему нагрянут незваные гости. Очень скоро снег начал хрустеть в считанных метрах от спуска в траншею.
Осознав это, Сергей не без труда вынул чеку и из последних сил ослабевающего тела сжал пальцы, чтобы РГД-5 не сдетонировала раньше времени. К этому моменту паралич от химического оружия добрался до лëгких, дышать становилось труднее. Сделав последний глубокий вдох, мужчина расслабил руку и та упала чуть в стороне продолжая кое-как прижимать чеку к металлическому корпусу.