– Понял. Прорвемся! – Ободряюще воскликнул водяной.
И тут что-то произошло. Как только Велибор начал запечатывать последний метр защитного барьера, навьи все хором завыли так громко, что для лешего в это время перестало существовать все кроме этого холодящего воя. Он непроизвольно прервал ритуал защиты и закрыл уши руками. Но это не помогло. Вой пробирал до костей. Казалось еще немного и он просто разорвет лешего изнутри. Вдруг внезапно стало тихо. Так тихо, что не было слышно ни звуков сражения, ни голосов навий, ни хруста веток под ногами. Полная, абсолютная тишина. Водяной снова куда-то пропал. А лес… Велибор оцепенел от ужаса. Лес был мертвый. Ни одного зеленого деревца. Все они были голыми и сухими. Трава была выжжена. Животные, которые попались на глаза тоже не подавали признаков жизни. Это было кошмаром. Это было проигрышем. Это было смертью. Навьи победили. Они уничтожили лес и всех его жителей. Всех. Кроме Велибора. Он не успел совсем немного. Оставалось всего лишь замкнуть круг. Он никогда не простит себе гибель леса. Никогда не сможет простить. Ведь только он виноват в том, что не смог защитить свои владения. Хреновый из него хозяин леса. Несколько минут понадобилось Велибору чтобы осознать произошедшее. Ужас постепенно сменялся яростью. Смысла замыкать круг уже не было. Защищать теперь было нечего. Но отомстить он сможет. И пусть эти твари его разорвут, но он не оставит то, что они сделали безнаказанным. Кстати, где они сами? Велибор смотрел по сторонам и не видел никого и ничего кроме мертвого леса. Сделав несколько шагов вперед, он услышал насмешливый возглас впереди. Ага, значит там прячутся гады! Велибор широкими прыжками бросился к тому месту, откуда слышался смех, уходя все дальше от оставшегося без барьера места.
– Назад! Дурья твоя башка! – Где-то вдалеке послышался голос водяного. Вернулся значит. Опять за водой ходил? Леший осмотрелся, но снова никого не увидел. Глаза застилали слезы. Наверное они мешают. Смысл того, что кричал водяной не доходила до Велибора. Его слепила дикая ярость. Он метался среди засохших деревьев, ища обидчиков. Но тщетно.
– Назад! – Снова заорал водяной. – Замыкай круг!
В следующий миг леший почувствовал прикосновение к своему плечу. Тогда он замахнулся со всей своей злостью. Но не ударил. Потому что в этот миг кроме голоса водяного он услышал и прочие звуки. Они вернулись. Перед глазами замаячили зеленые пятна.
– Эй-ей, полегче!
Велибор словно прозрел. Перед ним стоял изрядно потрепанный и тяжело дышащий водяной. А вокруг зеленел лес.