– Нельзя. Ничего нельзя. Он сам свой выбор сделал. Бессильна я тут.
– Яга шмыгнула носом. – Достойный поступок Велибор совершил. Нерушима теперь его защита. Дорогой ценой она досталась.
Тихо было в лесу. Погода безветренная. Деревья не шелохнутся. Притихли, словно ожидая чего-то. Старуха подошла к дереву, что стояло на окраине леса. На том месте, где леший пытался завершить создание защитного барьера. На стволе дерева был нарост, очень походивший на нос. А над ним и под ним проглядывались глаза и рот. Дерево тихонько поскрипывало. Яга прислонилась к нему ухом.
– Ууууу… – монотонно пропело дерево.
Яга отстранилась, заглянула в задеревеневшие глаза Велибора, едва заметно улыбнулась.
– Скоро, касатик. Скоро замена придет. Не жалеешь, что так все вышло?
Велибор снова заскрипел, приводя в движение свои ветви.
– Ни капли не жалею, бабуль. Не мог я по-другому. Не мог. Видимо плохим лешим я был, раз допустил такую беду. Вот хоть так вину свою перед лесом загладил.
Яга смотрела в деревянные глаза лешего. Взгляд ее был грустен, но горд.
– Ты был хорошим лешим. Иначе просто не могло бы быть. Лешими не рождаются. Лешими становятся. И твой лес никогда не забудет тебя и всегда будет гордиться тем лешим, которым ты стал.
– Спасибо тебе, Ягиня матушка за добрые слова и за поддержку твою, – устало проговорил Велибор. Быть деревом было непривычно и неудобно. Хотелось скорее заснуть и просто наслаждаться дуновениями ветра, который играет с листьями, каплями дождя, приятно охлаждающими листву и пением птиц, сидящим на его ветвях. Не думать ни о чем, не помнить, не знать. Просто быть деревом.
– И тебе, водяной спасибо. Хоть и ругались мы с тобой часто, а другом ты мне стал.
Водяной шумно высморкался.
– Да я то чего. За что мне то? Я ж от всего сердца помогал. Пытался помочь. Ягу позвал вот. Уговаривал помочь. Может все же как-то? – обратился он уже к Яге.
– Не может и не как-то! – Строго сказала она. – Давай ка лучше иди вон – рыбы вчера у тебя наловил один рыбак приезжий больше чем нужно. Надо порядок наводить!
– Да как я пойдут то? Здесь же Велибор.
– А я говорю нечего тебе здесь делать больше! – Старуха замахнулась метлой на водяного. – Так всем лучше будет.
– Да понял, понял, пошел я.
Немного отдалившись, водяной обернулся.
– Я горжусь, что у нашего леса такой леший был!
– Бабуль, долго еще? – обратился расчувствовавшийся леший к Яге. – Сердце разрывается такие речи слушать. Рад, что пользу лесу принес. Пора и на покой.
– Немножко еще, касатик. Немножко. Потерпи чуток.
Яга взмахнула своим помелом и исчезла. В лесу было тихо. Лишь редкое пение птиц и осторожное «КАРР» раздалось где-то в чаще.