Николас выглядит утомленным, так что я снова отвечаю за него:
– А вот и есть! Очень весело. Николас как раз на днях вывел его в пруд.
– Зачем это? – ошалело спрашивает она, но опять же не меня, добиваясь реакции от сына. Интуиция меня не подвела, его нужно спасать. Но нужно придумать что-то другое. Миссис Роуз – не Мелисса. Мне плевать, что эта женщина думает, но Николасу-то нет, так что нужно действовать аккуратно.
– Чтобы в нем плавать, конечно же, – на полном серьезе и совершенно искренне отвечаю я. Сегодня я сам Шекспир. – Уже столько исследований говорят, что плавать в каноэ полезно и для психического, и для физического здоровья. Это называется «медитативным спортом». – Не знаю, придумала ли я все сама или действительно слышала где-то и подсознательно запомнила, но в любом случае горжусь тем, что слепила на ходу. «Медитативный спорт». Звучит чертовски правдоподобно.
Тянусь к сладкому картофелю, но Дебора отодвигает блюдо.
– Не ешь это, дорогая. А то дети будут оранжевыми. – Она перегибается через стол так, что ее коротко остриженные волосы оказываются в опасной близости от подливки. – Никки. Ты уже составил список свадебных подарков? Мне нужно включить его в объявления в церкви. Скажу им внести информацию во все воскресные сводки и попрошу «Бофор Газетт» тоже написать что-нибудь про тебя.
Николас резко втягивает в себя воздух, и я легонько сжимаю его колено под столом. Я его рыцарь в сияющих доспехах. Вот моя роль здесь. Начинаю понимать, что так и должно было быть, но тогда я не догадалась и упустила момент, впервые столкнувшись с атакой огнедышащих матерей. Придется наверстывать.
– Дебора, эта индейка ну просто восхитительная. В чем ваш секрет?
Секрет в том, что ее готовила не она, а кто-то другой, но миссис Роуз настолько обескуражена, что все же отвечает:
– О. Я… э-э-э… масло. И специи. И много любви! – с обожанием улыбается она. Ну и чушь. – Любовь – самый важный ингредиент.
– Согласна. Любовь так важна. – Главное – не оставлять ей ни секунды. Я займу каждый квадратный сантиметр этой беседы, и хотя бы раз в жизни Николас сможет поужинать, пока еда еще теплая. И не будет класть в чай мед, чтобы облегчить боль в горле после двух бесконечных часов говорения, говорения, говорения. – Какая жалость, что Хезер не смогла приехать. Мне бы хотелось с ней наконец познакомиться. – Хезер сбежала в свой восемнадцатый день рождения и теперь приезжает домой, только если совсем не удается отвертеться. Из того, что я слышала, между ними с Деборой установились крайне напряженные отношения еще с тех пор, как Хезер была подростком, а Дебора – ужасом всех родительских собраний.