– Хезер! – Дебора разве что салфеточкой не обмахивается. Я попала прямо в точку. – Какой стыд. Какой скандал, что она не приехала домой на День благодарения. Я ее умоляла. Ее отец ее умолял.
Гарольд хмурится, орудуя вилкой, наверное, пытается вспомнить, действительно ли умолял. Но вскоре сдается и тайком перетягивает на тарелку кусочек индейки.
– Будто мы ничего для нее не значим! – продолжает Дебора. – Я всегда ей по телефону говорю, как нам повезло, что у нас есть Никки, иначе бы мы остались совсем одни. Наш Никки понимает, как важна семья. – Она замолкает, уже собираясь напрямую обратиться к нему, поэтому я вмешиваюсь:
– Да, понимает. Николас хороший человек, я очень им горжусь. Вы замечательно его вырастили. Ух, какой клюквенный соус, просто нечто! Кажется, за всю жизнь не пробовала такого отменного соуса. У моей мамы он всегда получается так себе, – преувеличиваю я, скорчив гримасу.
Теперь уж все внимание направлено на меня безраздельно. Дебора хватается за любую возможность в чем-то обойти мою мать. Мысль о том, что у Николаса будет вторая мама, ей ненавистна больше, чем бывшая жена Гарольда. Когда они стали жить вместе, она в прямом смысле позвала священника освятить дом Гарольда, чтобы избавиться от присутствия Магнолии.
– Спасибо. Это верно, мало кто знает, как правильно его готовить.
– Включая тебя, – бурчит Гарольд себе под нос, чтобы она не услышала.
Я откусываю кусочек и мычу.
– М-м-м… божественно. Не помню, говорила ли я, но эта столовая напоминает мне французский замок. Сидя здесь, я чувствую себя, если позволите так выразиться, Марией-Антуанеттой.
У нее загораются глаза.
– Это и послужило вдохновением!
– Что вы говорите! Отличная работа, – я поднимаю бокал и шутливо салютую ей, а она, к моему удивлению и ужасу, поднимает бокал в ответ. На Николаса смотреть я не рискую, потому что знаю: от смеха точно не удержусь.
Она начинает рассказывать о столе и стульях, а я с энтузиазмом отвечаю и продолжаю задавать вопросы. Вплетаю комплименты ей, Николасу и ее таланту дизайнера везде, где возможно.
Когда мы с Николасом только начали встречаться, подлизаться к Деборе было проще простого. Я хотела произвести хорошее впечатление, да и знала ее не очень хорошо. Все так легко, когда ты наивно и невинно удивляешься всему и не замечаешь подстерегающих тебя ловушек. Наивной теперь меня уж точно не назовешь. И я прекрасно знаю, что это за женщина. Нас уже кое-что связывает. Приторные комплименты по-прежнему текут свободной рекой патоки, но теперь я направляю их по другому каналу, потому что цель изменилась. Первоочередная задача другая. Николас заслуживает хоть один праздник, где его не будут пилить до тех пор, пока не распилят пополам.