– Ну вот я здесь, – сообщает он, слова вылетают облачком пара. – Что ты хотела проверить?
– Это, – говорю я, бросая бомбочку. Падает она не ему на голову, как я хотела, а прямо у ног, забрызгав ботинки.
Николас отскакивает, взмахнув руками, и удивленно смотрит на мокрые пятна на брюках. По спине пробегают мурашки. Медленно, очень медленно он поднимает голову и почти что рычит:
– На твоем месте я бы побежал.
И я срываюсь с места с радостным визгом.
За выходной я окончательно привыкаю к дружеским отношениям с Николасом. Он учит меня водить Франкенмобиль, хотя сначала я, памятуя о прошлом разе и нервничая, сопротивляюсь. Но осваиваюсь довольно быстро и везу нас в Бофор, за каноэ, которое мы привязываем к багажнику машины. Мы также покупаем три весла и плывем спасать его первую своенравную покупку. Субботу проводим на пруду, разбивая веслами куски льда и врезаясь друг в друга, как на автодроме. А вечером сидим рядышком на диване в малой гостиной, любуемся падающим снегом и пьем горячий шоколад. Он играет в Nightjar с моего аккаунта, то есть воображает себя богом с моим трезубцем и время от времени восклицает: «Наоми, только посмотри! Я единорог! Посмотри, Наоми, у меня рог!», пока я читаю фанфики по сериалу «Ривердейл», и все так уютно, привычно и почти до боли идеально. И мне становится грустно, что все хорошее в нашей истории подходит к концу.
Злой поворот судьбы: я уже не хочу, чтобы это заканчивалось. Больше не хочу. Да, мы учимся, как осторожнее обращаться с чувствами друг друга и выбирать с умом, но на помолвленную пару тем не менее не похожи.
Когда наступает понедельник, все, чего мне хочется, – это собрать все свои ошибки и провалы и замести их под коврик, но я заставляю себя делиться тем, чем не особенно горжусь. Заставляю себя сказать:
– День был ужасный. Полчаса я заполняла онлайн-анкету, и только на последней странице говорилось, что они ищут человека с пятилетним опытом работы в пищевой промышленности.
– А что за место?
– Помощник управляющего. У них была только одна вакансия.
Он смотрит вниз, на коврик, снимая ботинки, и я задаюсь вопросом, думает ли он сейчас о кафе «Съеденный заживо». Мистеру и миссис Ховард даже в голову бы не пришло устраивать мне собеседование; скажи я, что могу переехать в Тенмут, они бы взяли меня в ту же секунду.
– Мне так жаль. Требовать минимум пять лет опыта глупо. Вводя такие ограничения, они упускают столько талантливых ребят. Так что это их потеря и упущение. – От такой поддержки у меня даже слезы на глаза наворачиваются. – Если тебя это немного обрадует, я заезжал в супермаркет, увидел рядом пару объявлений на доске. – Он передает мне бумажки. Это местные магазинчики, которые я вижу только из окна машины, никогда не останавливаясь что-то купить. Парковка перед ними всегда пустая. Они из тех мест, которые, как считает Николас, обречены на провал, потому что не могут соревноваться с крупными сетями магазинов, но он все равно нашел время, посмотрел и привез их мне.