Я уже направляюсь к кушетке, собираясь сбежать в телевизор и смотреть шоу, пока глаза сами не закроются, но он берет меня за руку.
– Ты чего?
– Собираюсь готовить ужин. Ты со мной?
Я озадаченно поднимаю брови.
– Конечно.
Он слегка улыбается, и я, улыбнувшись в ответ, не отнимаю руку, а, наоборот, переплетаю свои пальцы с его. В каком мире я оказалась, что теперь мы с Николасом держимся за руки, просто переходя из комнаты в комнату? Его пожатие уверенное, надежное, именно так хочется, чтобы держали, ведя через толпу.
– Знаешь, а ты мастер по держанию за руки, – сообщаю я ему.
– Просто напоминаю тебе, что твой Доктор Коготь никогда бы не смог сделать.
О-о-о, Доктор Коготь. Злодей моей мечты. У него лимузин, красные подтяжки и тако-о-е лицо (по крайней мере, в фильме), что будь у него даже два пиратских крюка вместо рук, все равно бы все у него получилось.
– У него еще вторая рука осталась.
– Тише. Я победил.
– Да, Николас, ты гораздо лучше персонажа из историй про инспектора Гаджета.
Николас поднимает подбородок, успокоенный. В кухне он включает гирлянду, тянущуюся по периметру потолка, и обстановка становится веселее. Потом он находит радио через приложение, и уже под музыку роется в шкафчике.
– Где же… а, вот.
Крутит сковородку в руках и подмигивает мне.
– Что мы готовим?
– Блинчики с пеканом.
Уже почти время ужина, за окном совсем стемнело. Если бы не цветные лампочки на потолке, раскрашивающие наши отражения в стекле, можно было бы разглядеть звезды над лесом. Из телефона раздается знакомая музыка. Generationals. Наша группа. Играет песня Turning the Screw, которую я давно не включала, потому что она напоминала мне обо всем замечательном, что исчезло из наших отношений. Мы вообще давно не слушали их вместе. Интересно, нравилась ли ему эта песня раньше, добавил ли он ее в свой плей-лист? Стоит представить, как он один слушает нашу любимую группу, и сердце сжимается.
– Наоми.
Голос мягкий, бархатный. Можно не гадать, случайно ли он выбрал эту музыку или нет, потому что его ставший более низким голос сам по себе ответ. Вижу, как на скулах появляются желваки. Чувствую, как каждая его клеточка трепещет.
Он бросает на меня взгляд искоса, и желудок сводит.
– Иди сюда, – зовет он, протягивая руку.
Подхожу так медленно, что он смеется. Какой удивительно ласковый звук, не верится, что он обращен ко мне; и этот изгиб губ, и огонь в глазах – но не страстный, а тоже какой-то мягкий. Касаюсь его руки и понимаю, что никогда прежде телесный контакт не ощущался столь явно. Все чувства обострены, воспринимают каждую деталь, его запах, кожу, тепло его тела. Вся комната заполнена им.